Валентина не слышала последних слов Василия. Прижавшись к косяку окна, она усиленно натягивала на уши свою пыжиковую шапочку и крепко сжимала зубы.
В зале захлопали, закричали, и снова послышался глухой шум.
— Ну, надо начинать, — сказал мимо прошедший Василий, — видите, мы вас авансом похвалили… Жарьте, товарищ Сунцова!
Он сбросил кожаную тужурку и надел шинель.
Лоскутова, уткнувшись в маленькое карманное зеркало, растирала какой-то мазью лицо и хихикала.
— Видать, «не без греха кукушка хвалит петуха»… Режиссер, очухайтесь! Что с вами — столбняк? Это безобразие, ваш первый выход!
Валентина взглянула на нее непонимающими глазами и, спохватившись, быстро начала одеваться.
«Нет, он любит меня, — думала, давая первый звонок. — Но зачем же тогда он связывается с этой женщиной?»
— Ну, давай второй! — крикнул Василий, звеня шпорами.
— Да мы сегодня обязательно провалим! — вставила Лоскутова, нарочно придавая негодующий тон своему голосу, и пошла на сцену, улыбаясь Василию.
Валентина видела, как Василий оглядывал фельдшерицу с ног до головы смеющимися глазами, но не понимала — насмешка это или восхищение.
Фельдшерица была одета в голубое тонкое платье без рукавов и с глубоким декольте.
Как только поднялся занавес, зал задрожал от хохота.
В задних рядах не прекращались смешки:
— Ого-го!
— Вот это — баба!
— Ох, и мягкая!.. И зубы золотые…
— Мотри, мотри, как репа, белая, у, язви ее. Знамо, офицерская!..
— А он-то! Он-то!
— Вишь, норку кверху дерет, как жеребец.
— У-у! Сволочи, какие гладкие.
— Гляди, руку лижет, ах, шпана!
— Ого-го!
— Да тише вы, лешаки, а то выведут!
— Ой, ой! Ты что щиплешься, филин большеголовый?
И когда Василий поцеловал Лоскутову, взвился оглушительный хохот и выкрики:
— Ну и ну! И принародно не стыдятся?!
Во втором действии вышла Валентина в красной повязке и Настя в роли старухи. Обе они боялись. Но смеха уже не было, а доносились серьезные удивленные голоса:
— Ого! Это ему не та, золотозубая шлюха…
— Мотри, как режет: глаза-то, как ножи!
— Вон как пыряет она этого золотопогонника…
— Вот так, дай ему по хлебалке, чтобы со смеху закатился!
И когда Велентина ударила офицера по щеке, зал одобрительно ухнул.
— Вот это так!
— Дай и той, чтобы не обидно было!
— Не подарок им — рабочая девка!..
Пьеса была окончена под гром рукоплесканий и одобрительные крики толпы.
Наконец вышла Валентина и Лоскутова — обе переодетые, — и начался концерт.
Зал притих. В промежутках между замирающими звуками было слышно, как падали с потолка капли воды.
Бабы, разинув рты, с блаженными глазами, сидели неподвижно, а мужчины и ребятишки вытянули вперед головы.