Эвенки, зная жадность русских, не сразу приносили на базар свою добычу, они давно научились не верить торгашам.
Спиртоносы-тунгусники выставили все, что у них было лишнего, вплоть до одежды. У охотников еще оставались запасы пушнины — «князек», которую они берегли для обмена на хлеб и ружейные припасы. Сунцов учел свой многолетний опыт и накануне отъезда выставил десятки кулей сухарей, порох, дробь, пистоны и бесплатно угощал эвенков хлебным вином.
В этот день он снял почти всю пушнину — больше, чем все тунгусники вместе.
К вечеру жители прииска были пьяны. Хмельная толпа с песнями и хохотом провожала на берег уезжавших обобранных охотников.
Сунцов ловко вертелся на своем маленьком иноходце среди пьяной толпы. Его цыганские глаза горели дикой удалью, на лице играл яркий румянец.
В сумерках все жители прииска по традиции были приглашены Сунцовым вспрыснуть весенний «урожай» белки.
Хозяин, встряхивая тяжелыми кудрями смолистых волос, угощал гостей. Тунгусники буйно шумели и приплясывали под забористые звуки гармошки.
В самый разгар гулянки в квартиру вошли Емельян с Исусом и Ганька-шахтер с Борового. Всех сильно трясло с похмелья. У Емельяна отвисла нижняя губа. На припухлом лице старика засохли пятна грязи. Видно было, что он не раз падал в лужу. Старик хромал на левую раненую ногу.
— Ну? — встретил их Сунцов в прихожей.
— Опохмелиться, хозяин, — прохрипел Емельян, присаживаясь на лавку. В глазах у него была собачья покорность.
Он поймал Сунцова за руку.
— За работу, хозяин, за работу!
Сунцов принес эмалированный чайник с самогоном, хлеб и мясо.
— Ну, поправляйтесь и… кыш отсюда, понадобитесь — свистну! — быстро сказал он, повертываясь на каблуках.
Емельян вьпил и, не закусывая, снова схватил руку «хозяина».
Сунцов брезгливо и сердито отдернул ее, сказав:
— Стреляете плохо!
Затем повернулся и хотел уйти.
— Хозяин — зашипел Емельян. — Слово есть, останься… С Борового отряд идет…
Емельян выпрямился и, схватив за ворот Ганьку-шахтера, толкнул его к Сунцову.
— Вот человек дело расскажет… Парень не побьет души.
Сунцов, прищурив глаза, косо всматривался в глаза шахтера.
— Ты што, Гаврило, на пушку берешь или в самом деле? — властно крикнул он.
У Ганьки дернулся расплюснутый нос и задрожали щеки.
— Вот, лопни глаза, Еграф Ваныч! — сказал парень, ударяя себя в грудь. — Третьеводни тронулся Васька Медведев, да, видно, на Баяхте задержался. Суматоха, Еграф Ваныч!
От парня пахло перегорелым луком и самогоном.
— Фу черт! — не выдержал Сунцов. — Тянет, как ведьму за хвост.
Он на минуту задумался и затем спокойно указал на чайник: