Я вернулся к ишакам, вручил поводья каждой из женщин, и мы повели караван вниз по тропе — к Ягнобу. Правильно оценив ситуацию, Юрка быстро перебрался в первые ряды, а Бабек, Серёга и Федя, озираясь, пошли сзади. Учитель вернулся к своим односельчанам и начал им что-то с достоинством объяснять.
Через час, в тот самый момент, когда мы вышли на левый берег Ягноба, за нашими спинами раздался глухой взрыв.
Вот и все! Впереди финишная прямая! Часов десять пешего пути и мы выскочим на автодорогу республиканского значения Душанбе — Ходжент и на ее обочине увидим километровый столб с надписью "66 " Этот столб был хорошо известен большинству из нас еще с зиддинской студенческой практики. Именно здесь мы околачивались часами, ожидая попутки в город или до его не менее известного коллеги с надписью "56". Около него всегда было холодное "Жигулевское" пиво, и горячая, хрустящая самбуса. Или до "25"-го с его просторным универсамом, славившимся прекрасным винным отделом… С такими близкими, рукой подать, километровыми столбами жизнь становилась до того простой и очевидной, что захотелось праздника.
— Серый, а, Серый! У меня нос с утра что-то чешется. Давай заскочим в какой — нибудь ларёк и отпразднуем событие!
— Какое событие? — ехидно спросил Житник, явно намекая на случившуюся с Лейлой беду.
— И вообще, — продолжил я, игнорируя Юрку, — отсидимся там, посмотрим, пойдут кишлачники за нами или нет, а потом, исходя из обстоятельств, решим куда идти: В Анзоб или Зидды. Ишакам дадим отдохнуть, а завтра рано утречком рванем дальше!
— Расслабиться, водочки попить — это, конечно хорошо, душа и у меня просит… Но следы! По ним они могут узнать, куда мы пошли, — резонно возразил мне Кивелиди.
Но я не унимался:
— Да посмотри! Следов ишачьих на тропе полно! Ну, можно еще прогнать длинноухих вперед и вернутся стороной… А вообще, я этот разговор начал, потому что все устали! Два дня вкалывали, ночь не спали, нашелся я, — и еще твоя нога меня беспокоит. Вижу, как все больше и больше прихрамываешь. Надо бы тебя и Федю капитально перевязать.
Сергей не успел ответить, — всех нас привлек шум камня, упавшего откуда — то сверху. Бабек, не сказав ни слова, крадучись, пошел в сторону шума.
— Ну, вот тебе и пикник! — сказал Сергей и с досады пнул подвернувшийся камешек.
— Давайте, орлы, прятаться. Вон, в ту промоину…
— Да это архар, наверное. До того, как геологи появились, их было очень много… — предположил я, изучая узкий, но широкий овражек, предложенный Сергеем в качестве укрытия.
— Это не архар, — задумчиво сказал Кивелиди. — А если и архар, то с автоматом. И с третьесортными путевками на тот свет…