— Красивое место. Вы, я вижу, долго здесь жили. Плотина на ручье была…
— Да плотина. И канал обводный. Ничего не могу с собой поделать: как только попадаю на ручей какой-нибудь, сразу начинаю плотины строить, изгибы выпрямлять или вовсе русла изменять. С детства и до сих пор. Мне иногда кажется, что когда-то, в другой жизни, я был строителем каналов…
— А на Марсе каналы не ты строил? — прокричал из середины каравана Сергей.
— Не знаю, — ответил я честно, обернувшись к нему. — Может быть…
* * *
Через десять минут мы выбрались на третий снизу поворот серпантина.
Четверть пути была позади. Но метров через двести, на самом крутом участке дороги, Федя неожиданно остановился и. указав на нижний конец длинной и глубокой канавы, торжественно сказал:
— Копайте!
Это была канава N 667, или, как пишут на геологических картах и в документационных журналах, К-667. В ее средней части в 78-ом году была вскрыта сульфидно-кварцево-турмалиновая жила, с содержанием олова 11,2 кг/тонну и серебра 250 г/тонну. В нижнем ее конце, в рыхлых склоновых отложениях были найдены обломки другой жилы с видимым касситеритом. Чтобы достать и опробовать коренные породы, нам пришлось проделать на дне канавы углубление метра полтора. На это место указывал Федя.
Мы недоуменно переглянулись и, оставив женщин наблюдать за ишаками, пошли за ним. Догнав его у самого конца канавы, я хотел спросить, какого черта он выпендривается, но застыл с раскрытым ртом. Углубление было засыпано! И недавно! И кто-то хотел, чтобы издалека следов засыпки не было заметно. В недавно набросанный грунт были воткнуты несколько пышных, но пожелтевших кустов югана.
— Я похаваю чуток, а вы копайте, — сказал очень довольный собой Федя, доставая из кармана остатки лепешки и, неизвестно откуда взявшиеся, замызганные кубики рафинада.
— Заодно и расколюсь, как дело было! Только икру, чур, не метать, если мои шестёрки лягут вам не в масть, а на погоны! Прапорами у меня будете! Федя заржал, ему явно нравилось чувствовать себя фаворитом ситуации.
Мы молчали. Первым высказался Житник:
— Копать? Руками? Ты это здорово придумал! Но имей в виду, — если там дохлый баран, то я горячиться не буду. Просто удавлю тебя собственными руками, — мрачно пригрозил Юрка, откидывая ногой маскировочный юган.
— Вот так всегда! Выручишь козлов, а они копытом норовят, да побольней!
— Давай, Федя, ближе к делу! — проворчал я, начав выковыривать камни. Я понимаю, что ты три дня молчал, и наболтаться теперь не можешь! Только старайся понятнее изъясняться и без фени!
— Я Оксфордов не кончал, но рассусолю, ежели кому, чего не совсем ясно будет! Ответ Фредди поразил меня своим здравомыслием, но я терял терпение: