— Нельзя его туда возвращать, не согласилась с ним Наташа. — Он ведь оттуда сбежал.
Житник был категоричен и не простил экзекуций над своим телом. В дебаты встрял Серега и как всегда высказался веско и правильно.
— Чтобы совесть свою не мучить, дотащим его до места нашего предполагаемого перекуса. Если, конечно, он до этого не умрет, в чем я жестоко сомневаюсь. А если не умрёт, — потащим его до ближайшего кишлака на анзобской тропе.
— А как потащим? — спросил Федя. — На ишаке он сразу окочурится.
— До тропы на руках спустим, — ответил Сергей. — А потом из палатки салазки сделаем и к ишаку привяжем…
Мы так и сделали. В полутора километрах от места нашего выхода на тропу начинались крупноглыбовые развалы, те самые, где так печально окончилась наша первая попытка прорваться в город. Не знаю, как мои товарищи, но я предчувствовал, что нас там ждет что-то неприятное, и шел, как идут по минным полям. Бабек с автоматом на взводе шел в авангарде, внимательно озирая местность и следы на тропе. Я топал позади него с другим "Калашником". Легконогая Наташа с "ТТ", словно шаттл, оказывалась то справа, то слева от нашего каравана. Инвалидная команда, возглавляемая Лейлой, шагала рядом с ишаком, волокущим палатку с учителем. На труднопроходимых участках и крутых спусках его брали на руки.
Через некоторое время справа, далеко за Ягнобом, нашим взорам открылся Дехиколон. Улочки его были совершенно пусты. "Что же там случилось? — думал я, вспоминая идиллический вид, открывавшийся отсюда три дня назад.
— Передрались и теперь сидят по домам, оплакивают покойников? Или спрятали женщин и детей, а сами скопом ушли на облаву?"
На подходе к злополучным развалам мы договорились, что первым в них войдет Бабек и, если все будет в порядке, вернется и помашет нам рукой. Его не было полчаса. Мы не знали, что и думать. Всё это время нами попеременно овладевали то растерянность и уныние, то слабые надежды на то, что Бабек попросту присел по большой нужде где-нибудь в укромном месте. И вот, наконец, из-за глыб показался наш разведчик и помахал рукой.
— Там есть два большой сюрприз для вас! — радостно крикнул он и, не дожидаясь отклика, опять ушел за глыбы. Войдя в развалы, мы остолбенели: За камнем сидели Фатима и Фарида с вещмешками в ногах и Юркиным ружьём на коленях!
— Ну и ну! Вот уж действительно — сюрприз, так сюрприз! Ничего не скажешь, порадовал! Взбодрил! Хоть с тропы вниз головой, — произнес я, глядя на женщин исподлобья. Но Бабек. блестя глазками, тараторил, подбирая слова:
— Они нас спасал. Эта хитрый Фатима стрельба кишлак делал. Там все жители друг-друг драться стал!