— Так вы… встречаетесь? — Элеонора пристально смотрела то на Саймона, то на Ариэллу.
— Ну, не совсем так, — вмешалась Ариэлла. Она даже не предполагала, как на новость об их романе отреагирует королевская семья. — Мы наслаждаемся общением друг с другом.
— О. — Элеонора озабоченно нахмурилась.
Ариэлле показалось, будто она не в восторге, что ее новоиспеченная дочь заводит отношения, которые не закончатся свадьбой.
Неужели она ждет, что Саймон женится на ней?
Об этом даже думать смешно. Они просто целовались. Взгляды Ариэллы и Саймона встретились, и у нее засосало под ложечкой.
— Я вас оставлю. — Саймон словно прочел ее мысли. Он с достоинством кивнул Элеоноре и пожал руку Ариэлле, потом повернулся и вышел за дверь.
— Боже. — Элеонора выглядела ошеломленной.
— Нынешний год богат на события. — Обе снова уселись на диван. — Интересно, что еще случится.
— Не искушай судьбу. — Мать похлопала ее по руке. — Но я надеюсь, ты встретишься с отцом в ближайшее время. Я так горжусь им, он избранный президент. Он будет хорошим правителем. Он уже достиг успеха. По-моему, я должна вернуться.
Ариэлла восторженно ответила:
— Возвращайся! Я так хочу, чтобы ты была рядом. Приезжай в Вашингтон. Я живу в Джорджтауне, там довольно спокойно. Много деревьев и красивые старинные здания.
— Ты меня искушаешь. Возможно, я слишком долго прожила в глуши. Я скрывалась.
— Сейчас ты не должна ни от кого скрываться.
Элеонора сомневалась:
— По-моему, я не выдержу, если на меня обрушатся журналисты, как на тебя и Теда. Я буду косноязычной и поставлю в неловкое положение вас обоих.
— Никого ты не поставишь в неловкое положение. Могу поспорить, тебе станет намного легче, когда ты смело выйдешь вперед и покончишь с прошлыми тайнами. Возвращайся в Штаты со мной в конце недели. Я уезжаю в пятницу. Может быть, мне удастся купить билет на тот же самолет.
Рука Элеоноры застыла.
— Я… я не готова. Но я бы очень хотела с тобой перезваниваться. Когда-нибудь я наберусь смелости и приеду к тебе. А может, съезжу в Монтану и повидаюсь со старыми друзьями, которых так долго сторонилась. Я никому не сказала о своей беременности, и они наверняка мучились вопросом, что со мной случилось, когда я просто исчезла. Я жила в специальном доме для матерей-одиночек, за городом. Потом я родила, собрала свои гроши и уехала в Чикаго. Я не могла встречаться с друзьями после того, как отдала собственного ребенка. Ребенка Теда. Там я познакомилась с Грегом. Он приехал из Ирландии на лето, чтобы работать кровельщиком, и я им увлеклась. — Ее печальные глаза искрились теплом, пока она о нем говорила. — С ним я начала новую главу своей жизни. Я никогда не оглядывалась в прошлое — чувствовала, что, если так сделаю, меня захлестнут эмоции. — На ее светлые глаза снова навернулись слезы.