— Вы намерены поцеловать меня? — спросила Джиллиан неуверенно, сама удивляясь своему волнению.
— Не только намерен, но и хочу целовать вас. Лучшего способа скрепить наше соглашение и быть не может. Но не сегодня.
— Как угодно. — Джиллиан медленно и спокойно высвободила руку: ей не хотелось, чтобы Ричард объяснил этот ее жест чувством облегчения или, наоборот, разочарования.
Уголки его губ дрогнули, словно он догадался о ее чувствах и старался сдержать улыбку.
— Я собираюсь в деревню в конце этой недели, — сказал он, направляясь к двери. — Когда вернусь, привезу с собой Эмму.
— Долго вы там пробудете? — поинтересовалась Джиллиан, следуя за ним.
— А вам уже меня недостает?
— Не говорите чепухи. Я просто не знаю, как мы будем преуспевать с этим вашим…
— Обольщением?
— Ухаживанием, — твердо произнесла она, — если вас здесь не будет.
— Я уеду не больше чем на день или два. Кстати, вы, наверное, будете на маскараде у леди Форестер?
Джиллиан невольно рассмеялась:
— Я и помыслить не могу пропустить хоть один из ее маскарадов! Никогда в точности не знаешь, кого или что там разоблачат. Вы тоже поедете?
— Только если встречу там вас. — Шелбрук кивнул. — До встречи.
Он повернулся и, прежде чем Джиллиан успела вымолвить хоть слово, вышел из комнаты. Вслед за тем, как с громким стуком захлопнулась входная дверь, Джиллиан услышала негромкие голоса. Минуту спустя на пороге возник Уилкинс.
— Это все, миледи, или вы ждете еще гостей? Если так, я с вашего соизволения разбужу миссис Уилкинс, и она, если нужно, приготовит закуску.
Чересчур вежливый тон подчеркивал саркастический оттенок короткой речи дворецкого. Джиллиан ответила ему в соответствующем тоне:
— Нет, благодарю вас, это можно отложить до следующего раза.
— Прекрасно.
Уилкинс пренебрежительным фырканьем выразил свое неодобрение по поводу происшедшего и удалился с высокомерным видом, каковой разительно не соответствовал его ночному колпаку. Джиллиан глубоко вздохнула и опустилась на мягкий диван. Вероятно, она должна была бы почувствовать облегчение от того, что Шелбрук принял ее предложение, но пока не могла толком осознать, чем это чревато.
Сможет ли она стать ему настоящей женой? Делить с ним жизнь? Постель? Иметь от него детей?
Джиллиан встала и принялась ходить по комнате. Пожалуй, стоило бы выбрать из списка кого-нибудь другого. Пусть не такого привлекательного, не способного прикосновением рук довести ее до состояния полной расслабленности или подчинить ее волю одним только пристальным взглядом. Такого, кто принял бы тот вариант брака, какой она предлагала изначально, получил бы за это половину ее состояния и был бы более чем счастлив.