— Прибирай волосы, приводи в порядок одежду и пойдем.
— Куда? — девушка привычно потупилась и поспешно принялась плести косу.
— Тут хижина неподалеку. Хорошо бы пустая. Но и с хозяином я теперь договорюсь без труда. Силищи хоть отбавляй, — улыбнулся, оскалившись едва ли не хищно, скользнул взглядом по распущенному вороту Иволги.
Серп, пока спутница приводила себя в порядок и ополаскивала лицо, собрал их пожитки, снова уменьшил дорожный мешок и повесил на пояс.
— А он легким становится или вес прежним остается? — Иволга, приблизившись, указала на узелок.
— Легким. Иначе прок от чар невелик.
— Хорошо, наверное, быть чару… чародеем.
— У нас тоже, как видишь, трудности бывают, — он двинулся прочь от места ночевки, вверх по склону.
— Ты не по своей воле стал палачом?
— Птаха, будешь любопытничать, быстро отправишься сама себе пропитание искать.
Иволга сжала губы и уставилась в землю. Так и шла, скользя взглядом по траве и ногам шагавшего впереди мужчины, пока не заметила, как стоптанный сапог примял красивый цветок, ярко-красный, на мясистом стебле с широким листом.
— Зачем же ты?.. — девушка присела, приподняла яркую головку и увидела, что стебель сломан у основания.
— Чёрен мрак, да ты не убогая, а блаженная! — Серп, успевший пройти вперед, обернулся, остановившись. — Хм, пламенник, а я и не заметил. Поздно вылез, весна давно миновала, — подошел, наклонился, сорвал цветок. — Верно, здесь снег долго лежал. Вот так, — бросил в траву лист, венчик заправил девушке за ухо.
Иви осторожно потрогала украшение, неуверенно улыбнулась.
— Спасибо. Жалко, завянет быстро.
— Теперь подольше подержится, — мужчина слегка прищелкнул пальцами около алых лепестков. Как он и предполагал, удерживаться от пользования даром по пустякам не было никаких сил. Продлил жизнь цветочку, серп Хладной Жницы, так тебя растак.
— А ты не мог бы сделать, чтобы он снова смог расти? — девчонка опять прикоснулась к пламеннику. — Жалко такую красоту…
— Жалко, жалко! — передразнил он. — Ты что, не знаешь, как эти цветы растут? — Она замотала головой. — Там под землей луковица. Пока она жива, будут цветы. — Серые глазищи уставились недоверчиво и непонимающе. — Ох, госпожа моя Луна, дай мне терпения, — пробормотал мужчина. — Если у тебя косу отрезать, со временем новая вырастет, так?
— Да, — девчонка безотчетно вцепилась в перекинутую на грудь косу.
— А из луковицы, пока она жива, каждую весну цветок вырастает. Ясно?
— Да, теперь ясно. Ты очень понятно объяснил. И… — вдруг заволновалась. — Я ведь ни о чем не спрашивала… Ты сам спросил, знаю ли, а я сказала…