Обо всем этом министр узнал несколькими часами раньше благодаря незаурядной сети информаторов и шпионов, которых он прикармливал во всех слоях общества, от грязных кварталов вроде Бежофа до королевской прихожей. Однако он предпочел не говорить об этом племяннику. Хорошее средство заручиться преданностью людей состоит в том, чтобы создать у них впечатление, будто они полезны и даже необходимы тебе. Нет поводка короче и крепче, чем тщеславие, разве только жадность идет впереди него.
— Я решил ничего не предпринимать, — продолжил Иоргас, — пока не переговорю об этом с вами, дядя.
— Ты правильно сделал.
Продолжая свою игру, Эстеверис задал несколько вопросов, на которые префект подобострастно ответил. Затем Иоргас спросил:
— И что это означает? Кто этот человек? Перстень на его пальце настоящий?
— К несчастью, да.
— То есть вы знаете, кто он такой?
— Человек, которого Верховный король вновь призвал к себе на службу.
— Верховный король! — воскликнул префект. — Но он же…
— Не волнуйся, — перебил его дядя. — Беспокоиться не о чем.
— В самом деле?
— Уверяю тебя.
Слова дяди не очень-то убедили Иоргаса.
Префект держал свой квартал в строгости. Он задавил жителей непомерными налогами, солидную часть денег клал себе в карман и даже пользовался своим положением, чтобы проворачивать кое-какие темные дела. Перспектива того, что посреди Красных Мостовых поселится представитель короля, нисколько не радовала его.
— Причин для беспокойства нет, — заявил министр, поднимаясь с кресла и пытаясь удержать на лице уверенную улыбку.
Понимая, что беседа заканчивается, префект тоже встал. Лицо его оставалось мрачным.
— Но чего он хочет, этот… этот Лорн?
Эстеверис взял племянника под локоть и проводил его до дверей.
— Я не знаю, — сказал он, пожимая плечами. — Возможно, единолично восстановить Ониксовую гвардию!
Иоргас вытаращил глаза:
— Вы так считаете?
Министр расхохотался:
— Да шучу я, Таленн! Шучу!
Стараясь сохранить лицо, Иоргас тоже улыбнулся и рассмеялся в ответ.
— Между тем, — отметил Эстеверис, — ты верно поступил, что сообщил мне эту новость. Ты бдителен, это превосходно. Продолжай в том же духе, договорились? Следи за этим человеком и регулярно сообщай мне, что он делает.
Разумеется, в данном приказе не было никакой нужды, потому что министр уже велел следить за новым обитателем Черной башни.
— Как скажете, дядя.
— Что может сделать один человек?
— Ничего, — признал префект.
Но его голос прозвучал не очень-то убежденно.
Иоргас ушел, а встревоженный Эстеверис вновь расположился за письменным столом. Напряженно размышляя, он съел несколько пирожных подряд. Он не знал, зачем Лорн прибыл в Ориаль. Он знал лишь, что это ферзь Верховного короля и что этого ферзя только что вытолкнули на середину шахматной доски. После нескольких пробных ходов начиналась настоящая игра.