Не в силах преодолеть смущение и неловкость, они молча чокнулись бокалами. Алан сделал глоток вина, оглядел сады, а затем прислонился к балюстраде. Лорн последовал его примеру. Друзья подняли взгляд на террасу, а затем еще выше, на дворец губернатора, освещенный Большой туманностью.
Они долго молчали, стоя рядом друг с другом, и слова были не нужны.
Алан составлял компанию Лорну так долго, как только мог.
Затем он вспомнил о своих политических и светских обязанностях и оставил друга, пообещав вернуться. Приближалась полночь. Лорн постоял немного в одиночестве, а потом решил покинуть праздник. Но он понимал, что не уснет. Впрочем, даже если он и забудется сном, его непременно будут ждать кошмары, которые ночь за ночью возвращали его в Далрот.
Лорн решил прогуляться по саду.
Бумажные фонари освещали сад, спокойный и благоуханный. Завидев кого-нибудь из гостей, Лорн тотчас переходил на другую аллею или укрывался в темном закоулке, пережидая, пока они пройдут мимо. Что до влюбленных и парочек на один вечер, им тоже не хотелось попадаться кому-то на глаза.
Лорн нашел пустую скамью около бассейна. Задумавшись, он потирал руку, перехваченную кожаным ремешком, и наблюдал за молочными завитками Большой туманности, как вдруг…
— Добрый вечер.
Он узнал эту молодую женщину: она была среди тех, кого Алан оставил посреди разговора, чтобы встретить его. Красавица, лет двадцати от роду, она прекрасно выглядела в элегантном платье жемчужно-серого цвета.
Незнакомка была в одиночестве и потягивала вино из бокала.
Лорн встал.
— Добрый вечер.
— Элана, — представилась она.
Он поцеловал ей руку.
— Вы позволите составить вам компанию? — спросила Элана.
Не успел Лорн кивнуть, она уже села на скамью. Помедлив мгновение, он занял место рядом с нею.
Они молчали.
Поднеся бокал к губам, Элана изучающим взглядом посмотрела на Лорна поверх кромки. Затем протянула ему бокал.
— Выпьете?
— Нет, спасибо.
— Вы не пьете?
Она не отводила вопросительного взгляда.
— Отчего же, — ответил Лорн, слегка пожав плечами.
Он сделал глоток и вернул бокал собеседнице. Вино было хорошим и свежим, в нем ощущался едва заметный сладковатый привкус кеша. Лорн помнил, что кеш добавляют в вино для улучшения не только вкуса, но и настроения. Возможно, именно этим объяснялся жизнерадостный вид Эланы.
Потягивая вино, она вновь с интересом посмотрела на Лорна. Казалось, она пытается отыскать на его лице нечто неуловимое. Ее черные глаза хитро поблескивали.
Лорн сидел и смотрел прямо перед собой.
Он чувствовал все большую неловкость и уже собрался заговорить, когда Элана опередила его.