— Несколько дней назад, — завела она разговор, — из столицы прибыл королевский посланник. Он сообщил, что вскоре в Самаранд приедет принц Альдеран, который возвращается из-за моря Теней, куда ездил в опасную экспедицию.
Лорн молчал, и она спросила:
— Опасная экспедиция — это и есть вы, верно?
Он сдержанно улыбнулся. «Опасной экспедицией» его еще никогда не называли.
— Меня зовут Лорн.
— Лорн?
— Лорн Аскариан.
— Это скандское имя?
Он не ответил.
— И вы провели несколько лет в Далроте, — добавила молодая женщина.
Лорн украдкой убрал свою левую руку под правую: кожаный ремешок по-прежнему скрывал метку Тьмы, нанесенную на его тело, но ему казалось, что все видят ее или, по крайней мере, догадываются о ней. Непонятно почему, но меченая рука вдруг стала болеть. Такое произошло впервые, и ему показалось, что руку свело судорогой.
Поскольку он молчал, Элана продолжила беседу сама:
— Посланник сказал, что вы друг принца. Давно дружите? — простодушно спросила она.
— Всю жизнь.
— Тогда почему он ничего не сделал, когда вас осудили?
— Он был далеко. Он не знал, что происходит.
— Все три года?
— Все три года.
— И вы никогда не обижались на него? Разве быть другом — не значит быть рядом, когда в тебе нуждаются?
Лорн удивленно повернулся к Элане. Она выдержала его взгляд не моргнув и, внезапно повеселев, встала, оставляя пустой бокал на скамье.
— Пойдемте отсюда, — предложила она.
— Куда?
— В другое место! Ну, идемте же!
Обеими руками она схватила правую руку Лорна и потянула за собой. Он повиновался.
— Но кто вы такая? — спросил он.
— Я? Я лучшее, что может произойти с вами этим вечером. Так что идемте!
Лорн внимательно посмотрел на нее.
Длинные черные волосы, бледная кожа, искрящийся взгляд и красивое личико: она была очень в его вкусе. Или, по крайней мере, во вкусе того человека, которым он когда-то был.
С ним происходило что-то странное. Какое-то смутное подозрение зародилось в его душе.
Казалось, боль, причиняемая меткой Тьмы, пробуждала в нем недоверие и обостряла чувства, словно предупреждала об опасности, еще неясной и далекой, но реальной.
Или он ошибается?
Следовало узнать ответ на этот вопрос.
Он направился за Эланой.
Они покинули дворец губернатора, но ушли от него недалеко и остались в верхней части Самаранда.
Элана держала Лорна под руку, и они шли по ярко освещенным мощеным улицам, украшенным цветами и флагами. Праздник все еще продолжался. Люди гуляли, смеялись, выпивали. Танцевали при свете факелов и играли в кегли у входов переполненных таверн. Они весело отплясывали под аккомпанемент флейт, тамбуринов и цимбал, входя и выходя из дверей домов. На перекрестках играли оркестры, повсюду давали свои представления жонглеры, глотатели огня, акробаты и дрессировщики медведей.