— Что?.. Что со мной? — спросил он. — Что со мной происходит?
От нетерпения его голос стал хриплым и угрожающим.
В другой ситуации он не обратил бы на нищего никакого внимания. Но сейчас он чувствовал себя таким потерянным перед лицом недуга, который мучил его, что был готов слушать кого угодно.
И, возможно, даже верить чему угодно.
— Где ты подхватил эту заразу? — осведомился Делио.
Кивком он указал на меченую руку Лорна. Тот заметил, что ремешок опять сполз, и спрятал левую руку под правую.
— Ну, у тебя не все так плохо, — сказал нищий, поднимая грязный капюшон, который скрывал его голову.
У него было небритое угловатое лицо, а на левой щеке со вздувшимися венами — безобразная пурпурная корка. Так проявлялась пурпуровая чума, или чума Тьмы. Не заразная для других людей, она тем не менее была неизлечимой.
Лорн понял, почему от этого человека пахло не только грязью, но и тухлым мясом.
— Ну так что? — не отставал Делио. — Где ты подхватил эту заразу? В Мертвых землях?
Сам не зная почему, Лорн решил сказать правду:
— В Далроте.
Нищий вытаращил глаза.
— В Далроте?! — воскликнул он. — Ничего себе… Ну, поздравляю.
Помолчав, он вдруг спросил:
— Угостишь стаканчиком?
— Ты сказал, что знаешь, что со мной происходит, — напомнил Лорн.
Его усталость усиливалась.
— Тебе не понравится.
— Говори!
Делио отступил на шаг, но повиновался.
— Ты наверняка знаешь, что бывает, когда курильщик кеша внезапно остается без своего драгоценного наркотика…
Да, Лорн представлял, что имеет в виду Делио. Но он был слишком изнурен и слишком зол, чтобы позволить себе пускаться в бередящие душу воспоминания об Алане с остывшей трубкой во рту, лежащем в собственной желчи и рвоте. Кроме того, Лорн не знал, способен ли он еще на сострадание.
— Ломка, — произнес он.
— Верно. Так вот у тебя то же самое. Только тебе не хватает Тьмы, а не кеша.
Забыв о боли в левой руке, Лорн схватил нищего за воротник. Его глаза гневно засверкали.
— Я… Я же сказал, это тебе не понравится! — взвизгнул Делио.
— Объясни!
Нищий задыхался.
— Это… Тьма… Твое тело… Оно… оно привыкло… У него появилась… потребность…
Лорн сильно толкнул его, прежде чем тот смог закончить фразу.
— Ты лжешь!
Делио ударился о стену и рухнул наземь. Он потер затылок и произнес:
— Ладно, ладно. Возможно, я ошибаюсь…
— И почему я должен слушать тебя? — прогремел Лорн. — Почему я должен верить тебе? Почему я должен верить бредням вонючего и грязного попрошайки? Нищего! Которого Тьма разъедает заживо! — Он сплюнул. — Так почему, а?
Его взгляд наполнялся яростью. Но в то же время это был взгляд растерянного человека, плывущего по течению, который может лишь бунтовать и отрицать очевидное.