Главной и вообще «родовой» функцией банка является кредитование. Можно сказать, что именно благодаря кредитованию банки играют важнейшую роль в рыночной экономике. Суть кредитования с банковских позиций – превращение временно бездействующих средств граждан и предприятий (в банке они выступают в роли пассивов) в средства, которые участвуют в экономическом процессе (активные операции банка). Такая функция банка называется трансформирующей.
Роль кредита в рыночной экономике трудно переоценить. Во-первых, банк «собирает» на своих пассивных счетах деньги, которые в данном периоде не участвуют в экономике. Например, предприниматель получил прибыль, но расширять производство пока не намерен, предприниматель получил деньги за товар, но сырье для своего производства пока не купили, гражданин собрался покупать автомобиль, но полной суммы денег пока не набрал, пенсионер получил пенсию за месяц, но деньги с карточки пока не снял. Все это – свободные деньги, независимо от сумм и сроков их экономического бездействия. Банк, сосредоточив все эти средства в общем котле, способен из небольших сумм сделать крупные, а краткосрочные средства превратить в более долгосрочные. Такая возможность обусловлена тем, что процесс пополнения пассивов банка идет постоянно и непрерывно. Например, заканчивается срок одного депозита и его необходимо вернуть владельцу, но к кассе уже подходит другой, желающий доверить свои деньги банку. А если между этими действиями возникает промежуток во времени, то можно воспользоваться заимствованиями на межбанковском кредитном рынке.
Во-вторых, с помощью кредита предприниматели получают возможность расширить свое производство, а значит увеличить национальное богатство и обеспечить население товарами и рабочими местами. Население, в свою очередь, пользуясь потребительским кредитом, получают возможность приобрести необходимые вещи, заплатить за образование, отправиться в путешествие, не дожидаясь, пока в их распоряжении окажется достаточная для этого сумма денег. Одновременно, потребительский кредит, отчасти, решает проблему сбыта уже произведенных товаров.
В-третьих, кредит позволяет наиболее рационально распределить инвестиционные средства для предприятий, направить их в те отрасли, которые обеспечивают прогресс и развитие, так как кредит характеризуется возвратностью и платностью. Это непременное требование – деньги, взятые в качестве кредита у банка необходимо вернуть ему через определенное время и еще заплатить за его пользование проценты, поэтому банк, прежде чем выдать кредит, внимательно изучает способность претендента на получение денег выполнить такие условия. Понятно, что вернуть деньги с процентами сможет только предприниматель, который занимает прочные позиции на рынке, финансовые перспективы которого не вызывают тревоги. Иными словами речь идет о предприятиях, работающих в востребованных обществом отраслях. Как правило, такие отрасли связываются с научно-техническим прогрессом, ведь именно новинки, основанные на его результатах, имеют шанс найти своего потребителя, а значит, и обеспечить сбыт и прибыль.