В скотоводческих районах это был скот, в странах античного средиземноморья – оливковое масло, в раннесредневековой Руси меха: белки, куницы, соболя (в славянской Хорватии денежная единица до сих пор называется – куна). Однако и в этом случае возникли неудобства. Скот всем хорош, но не совсем удобен в качестве денег. Стада, конечно, свидетельствуют о богатстве хозяина, но если нужно купить вещь, которая ценится меньше, чем бык? А если что-то нужно купить не сразу. И тогда за стадами коров и отарами овец надо ухаживать, их надо кормить, пасти, а это всегда – расходы и заботы.
Поэтому, из всего мира товаров, на первое место выдвинулись благородные металлы – золото и серебро (в тех местах, где оно добывалось). А еще немного позже осталось только золото. Золото обладает уникальными свойствами, не только ювелирными, но и как денежный материал. На роль денег золото выдвинулось благодаря: сохранности (не портится и не ржавеет); портабельности (в небольшом кусочке содержится большая стоимость); делимости и однородности (можно разрезать на любые кусочки и все они будут состоять из одного и того же металла). Теперь можно было не гнать стада на ярмарку, не везти мешки соли и не беспокоиться о том, что кувшины с маслом разобьются. Можно было просто захватить небольшой мешочек монет.
Античные и средневековые государства чеканили свои монеты, которые принимались внутри страны по номиналу, то есть цифре, которая фигурировала на лицевой стороне монеты, а за пределами страны – по весу. Еще раньше в качестве денег использовались просто бруски или прутки, от которых отрубались куски металла подходящего веса. Считается, что название денежной единицы «рубль» и происходит от слова рубить.
Золото держалось на пьедестале долго, а именно, до тех пор, пока не грянула промышленная революция, в результате которой строительство заводов, фабрик, развитие транспортных средств приобрело ураганный характер. Товары хлынули потоками, обмен ими стремительно возрос. И вот тогда, для обслуживания всего этого потребовались деньги – всем надо было покупать, платить, рассчитываться, а золота уже не хватало. И действительно, одно дело купить масло или зерно для собственного потребления (пусть даже внушительного замка барона или графа с многочисленным семейством и челядью), а другое – построить завод или суконную фабрику! На заводах работали рабочие, которые уже не пахали землю и не пекли хлеб для своей семьи и, поэтому, им нужно было платить заработную плату, чтобы они могли купить продукты и одежду.
В этот период и появились деньги, заменяющие золото (намеренно, не употребляем термин «бумажные деньги»). Одновременно появились и банки в современном понимании, которые занимались, конечно же, кредитованием, но, в тоже время, и выпуском денег, заменивших золото в обращение. Процесс замены золотых денег банковскими билетами, а, затем, и другими типами денег, происходил следующим образом, хотя прообразы неметаллических или, на языке политэкономов, «неполноценных денег» появились значительно раньше. Согласно хроникам Древнего Китая, роль денег выполняли соляные лепешки с рельефным штампом, а на Руси гуляли беличьи шкурки с княжескими печатями, но вытертые до такой степени, что никакой ценности в качестве меха представлять не уже могли.