«Как незаметно пролетело время, и когда всё-таки они стали постепенно меняться и отдаляться друг от друга? Стиф, это только причина, все началось гораздо раньше, когда? Тогда, когда я с ней познакомился, – думал Ден, – у людей все начинается с момента встречи, ну вот опять, а я разве не человек? Человек, конечно, – ответил он сам себе. – Хелен, женщина, много со мной пережила, ей нужно внимание, ласка, цветы, признания в любви, в общем все, что любят женщины. А что дал я, конечно, что-то дал, но далеко не все. Женщины любят, когда чувства не прячут, а говорят о них, другая душевная организация требует другого отношения. Ладно, разберусь, когда придет время. Вон Алекс, куча женщин, куча детей и ничего, никаких проблем, все его любят».
Ще-Мил выжимал из корабля все что мог, но двигались они все равно медленно. Перл волновался.
– Ден, наверное, уже на месте?
– У него корабль быстроходнее нашего.
– Зато его маршрут длиннее.
– Перл, мы не успеваем к точке рандеву с флотом Эрков, поэтому я предлагаю использовать для увеличения скорости гравитацию звезд.
– А справишься, Ще-Мил?
– Другого выхода, кроме как справиться нет, иначе мы попадем в нужную точку пространства, как говорят люди, к шапочному разбору.
– Ну раз так, то давай действуй, смотри не сожги нас на какой-нибудь звезде.
– Я постараюсь, – и вышел.
Звездолет ускорился, пройдя по касательной мимо звезды среднего класса, аппаратура была на пределе, на такие скорости звездолет и автоматика рассчитаны не были. Капитанский мостик сиял сигнальными красными огнями предупреждений об отключении систем, Ще-Мил отключил автопилот и перешёл на ручное управление. Гравитационные генераторы, стабилизирующие и компенсирующие ускорение, работали на пределе своей мощности.
«Все, – подумал Ще-Мил, – большей скорости из этого звездолета не выжать, дай бог, чтобы генераторы выдержали, иначе даже со стенок соскребать будет нечего».
«Посейдон» стремительно поглощал пространство, превысив допустимую для его конструкции скорость в четыре раза, силовой каркас звездолета, стонал и поскрипывал, но держался.
– Что это за скрип, Ще-Мил? – послышался обеспокоенный голос Перла.
– Ускорение испытывает на прочность наш звездолет.
– Ты там поаккуратнее, а то Дену достанется вся слава, кстати, вот разогнать звездолет ты сумел, а хватит ли нам рабочего тела на торможение?
– А зачем нам тормозить, Перл, этой скорости едва хватает, чтобы уровняться со звездолетами Эрков. Я проложил курс таким образом, что мы выйдем выше их флота, а как известно, хищники не смотрят вверх, им нечего бояться, они самые сильные и сверху не ждут нападения.