– Максим, извините, – проговорила Надежда, убирая телефон и оглядываясь в поисках сумки, – дома катастрофа! Мне нужно срочно возвращаться! Но мы с вами непременно должны поговорить! Это очень важно!
– Постойте, а как же…
– Потом, потом! – на бегу крикнула Надежда. – Я позвоню!
Оставшись один, Максим сделал вид, что не заметил насмешливого взгляда девицы за стойкой. Он раскрыл ноутбук и вперился в экран, машинально съев сэндвич. Потом еще один, потом еще кофе, потом сухое пирожное и еще одну чашку кофе.
Надежда поймала машину и помчалась домой.
По дороге она судорожно вспоминала свои действия перед уходом из дома. По ее воспоминаниям выходило, что, хотя она и очень спешила, все же перед тем, как покинуть квартиру, она аккуратно закрыла все окна – и на кухне, и в гостиной, и в спальне… точно, закрыла! Ведь она хорошо знает характер Бейсика, знает его авантюрные наклонности и никогда не оставит его наедине с открытым окном. Особенно весной, когда у кота просыпаются охотничьи инстинкты и он мечтательным взором провожает каждую пролетающую птичку…
Точно, она закрыла все окна. Что же тогда произошло? Неужели кот научился сам их открывать? Ох, не зря муж твердит, что Бейсик – кот большого ума! Вспомнив о муже, Надежда похолодела. Если с котом что-то случится, ее брак тут же закончит свое существование. Муж никогда ей не простит!
Подъехав к своему дому, Надежда издали увидела соседку Антонину Васильевну, которая перезрелым плодом свешивалась со своего балкона и размахивала руками. Увидев приближающуюся Надежду, Антонина закричала:
– Надя, Надя, скорее! Он сорвется!
Кота с той стороны, откуда подходила Надежда Николаевна, не было видно, но, прислушавшись, она расслышала доносящееся сверху жалобное мяуканье.
Схватившись за сердце, Надежда влетела в подъезд, взбежала по лестнице (ждать лифта у нее не было сил) и вытащила ключи от квартиры. Руки у нее тряслись от волнения, и она с трудом попала ключом в замочную скважину.
Наконец Надежде удалось открыть дверь, и она, как тайфун, ворвалась в квартиру.
Здесь было хорошо слышно трагическое мяуканье, и Надежда бросилась на голос любимого кота.
Она вбежала в гостиную, огляделась…
И ничего не поняла.
Окно гостиной было закрыто. Была здесь еще дверь на лоджию, но ее Надежда тоже, как обычно, закрыла перед уходом – ведь там у нее были выставлены ящики с подрастающей геранью и петунией, и Надежда Николаевна старательно следила, чтобы Бейсик в ее отсутствие не проник на лоджию и не объел цветы.
Тут откуда-то снова донесся отчаянный кошачий вопль.