Перспективы лорда Хазенфуса почему‑то не обрадовали.
— Но ваш муж…
— Объелся груш, — сама пошутила, сама посмеялась, и ласково обняв лорда за шею, интимным шепотом добавила. — Он посидит пока на троне, в то время как мы полежим в кровати…
Громкий треск заставил всех присутствующих в комнате вздрогнуть, а Хазенфус умудрился еще и с ужасом отскочить от меня на добрых полметра.
Обернувшись, я недовольным взглядом смерила играющего от злости желваками Макса. Потом с сочувствием посмотрела на сломанный стол (дубовый, между прочим!) и вновь удостоила недосупруга своим вниманием.
— Милый, ты зачем мебель портишь?
Макс сжал кулаки и угрожающе двинулся в мою сторону.
— Все вон.
И сказал таким ти — и-ихим и вкра — а-адчивым голосом, что стало ясно — будет убивать! Причем жестоко и с явным удовольствием.
Лордов как ветром сдуло. Причем самым быстрым оказался как раз молодой и прыткий лорд Хазенфус.
Едва за лордами захлопнулись двери, Максимельян схватил меня и прижал к себе.
— Предупреждаю сразу, — как можно более угрожающе вымолвила я, — так просто убить себя не дам. Буду и орать, и царапаться, и ногами бить по нежным местам, так что тебе тоже лучше хорошенько подумать.
Максимельян устало вздохнул и сжал меня еще сильнее.
— Ну, почему ты такая?
— А кто виноват, что на ярмарке невест ты выбрал бракованную? — не оставляя попыток вырваться из захвата, огрызнулась я. — И, между прочим, бракованная невеста проявила уважение и сразу призналась во всех дефектах. А кое‑кто не поверил!
Лорд Рок оценил мою откровенность по — своему и, низко наклонившись, тихо прошептал:
— Золотце мое, — почти касаясь губами мочки моего ухо, мягко сказал он, — сегодня ты хромаешь не на ту ногу…
Меня окатило ледяной волной страха.
Помня о конспирации, трость я продолжала исправно таскать с собой. Но из‑за танцев до упаду у меня безумно разболелась мышца бедра, видимо растянутая вчера при очень резком па, поэтому сегодня я прихрамывала натурально. Вот только Макс прав — не на ту ногу!
Судорожно сглотнув, я затравленно оглянулась назад, навскидку прикидывая, успею ли добежать до дверей или нет.
— Мариэлла, — шепнул король, беря мою похолодевшую, дрожащую от страха ладонь. — Я знал, что ты притворяешься, с самого начала.
— П — правда?
Мама моя! Он знает про ритуал. Про то, что я не настоящая принцесса. Про то, что я вообще не от мира сего…
— Угу, — мягко улыбаясь подтвердил мои самые худшие опасения Макс. — У меня мысли еще до нашей первой встречи, что все эти слухи вокруг тебя — откровенная ложь. Уж слишком страшно все выглядело: хромоногая, некрасивая, глупая, отсталая принцесса — кто захочет взять такую в жены?