Уж совсем в сумерки подходил Сенька к дому. Ноги дрожали, голова была горячая.
"Не иначе, простыл, — думал Сенька, — вчера сильно замерз да сегодня... Ничего, к Тайдану на печку заберусь, — пройдет!"
Всю дорогу жалел, что не захватили всех коней живыми, отдали бы солдаты, куда им!
Сенька больше всего любил лошадей, и поведение Кольки и Гошки возмущало его до глубины души. Обманщики! Конь голодный, а им хоть бы что! Наругает же он их, как придет! Хорошо, что черный пришел, а то что бы он стал делать? Ведь не заблудились же они в лесу: дорога известная. Так, наверное, балуются где-нибудь.
Подошел к дому. Ворота раскрыты настежь, мальчишек никого не видать. Девчонки с заплаканными глазами ходят по двору; Степанида стоит с Тайданом у крыльца, плачет, в фартук сморкается; Тайдан печальный, серьезный, глаза не смеются, как всегда.
"Не умерла ли Катерина Астафьевна?" — подумал Сенька.
Ему сделалось тоскливо.
"Куда делись Колька и Гошка, почему их не видно? — и сердце у Сеньки сжалось от тяжелого предчувствия.
— Дашка, что тут случилось! — спросил он проходившую девочку.
Та замахала руками.
— Закололи обоих — и Ваську тоже...
Сеньку как будто обухом по голове ударили. "Значит, Кольку, Гошку и Ваську Воронкова", — пронеслась в голове у Сеньки жуткая мысль.
— Давно, Дашка?
— Да уж в город увезли.
"Анатомировать!" мелькнуло соображение.
— Где Дашка, где?
— Чего, где? вот пристал! — рассердилась Дашка.
— Закололи-то где?
— Где, где — на дворе, где же еще!
Сенька увидал на снегу темноватые кровяные пятна, и ноги его похолодели. С трудом дотащился до Тайдана и чуть слышно спросил:
— Тайдан, кто Кольку с Гошкой заколол и Ваську?
— Как заколол? Что ты, парень?! кто ребят будет колоть... уж не бредишь ли ты? — сказал Тайдан и пощупал Сенькину голову. — И впрямь бредишь, ишь, голова-то горячая. Набегался по лесу! Иди-ка на печку в избушку да прогрейся.
— А Дашка говорит, закололи обоих и Ваську.
— Коров закололи с телком, глупый! А Колька с Гошкой в город уехали — мясо повезли, — а Васька вон он, чего-то тащит.
В ворота действительно вбежал Васька с двумя солдатскими котелками и старым сапогом.
— Солдаты все побросали и уехали! — наскоро сообщил Васька. — Там вся деревня!
Вбежали остальные ребята со всяким хламом, бросили на крыльцо и опять побежали к монастырю.
Сеньке стало сразу легче, но коров было жалко и бычка Ваську.