— Мам, сегодня на приеме я хочу познакомить тебя кое с кем.
Кристал, которая в это время следила за летающей под потолком маленькой птичкой, вздрогнула и расплескала воду.
— С кем? С девушкой?
— Да. Почему ты так встревожилась? Она не туземка.
— Ты же знаешь правила компании — ни ты, ни Александр не должны…
— Она не работает в компании, — прервал ее Гид, — но даже если бы работала, то я наплевал бы на все правила.
— Надеюсь, ты не высказываешься на эту тему в присутствии посторонних?
— Мам, ты же меня знаешь. — Гид улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Ее зовут Энни Ханникат. Она просто потрясающая.
Кристал почувствовала укол ревности. Но почему? И к кому?
Она не испытывала этого чувства даже в отношении девушек своего горячо любимого Александра. Так почему же сейчас чувство ревности и какого-то щемящего одиночества буквально переполнило ее?
— Энни — продукт нашей страны, — продолжал тем временем Гид. — Она родилась и выросла в Беркли.
— А почему она здесь?
— Энни занимается этнической антропологией.
— Она что, живет у охотников за черепами?
— Ну, здесь их не так уж и много. Всего одна или две деревушки в нескольких часах езды отсюда.
Кристал моментально представила себе крупную женщину в тропическом шлеме, решительно шагающую среди пигмеев.
— Ну что ж, я готова познакомиться с ней, — ответила она, тяжело вздохнув. — Кстати, Гид, не мог бы ты разобрать свой стол?
Принимая душ, Кристал решила во что бы то ни стало прекратить это знакомство — как мать, она имеет на это полное право. Кристал надела легкое полотняное платье, тщательно отглаженное для нее Аниной, которую она брала с собой во все поездки, и почувствовала, что к ней возвращается бодрость.
Оставшееся до приема время Кристал провела в раздумьях, каким образом отвадить эту страшную женщину от своего сына.
Праздничный прием состоялся прямо на асфальтированной площадке. Между трейлерами были развешаны разноцветные лампочки, самодеятельный оркестр играл что-то сильно напоминающее завывания и крики, доносящиеся из ночных джунглей. Мужчины потели в темных деловых костюмах, в то время как немногочисленные женщины были одеты в элегантные открытые платья. Вокруг толпились аборигены, предлагая гостям жареное мясо, сыр и какое-то варево из свинины с добавлением грецких орехов.
Шум вертолета возвестил Кристал о прибытии Энни Ханникат, которая сразу же исчезла в трейлере Гида.
Кристал, одетая в черное платье из органди, сверкая бриллиантами, рассеянно слушала начальника строительства и смотрела на занавешенные окна трейлера, за которыми скрывалась Энни.