Как я туда добиралась, отдельная история, иногда по пояс с негу, иногда, проваливаясь в какие- то, засыпанные снегом, ямы, по самые уши, я упорно брела в сторону деревни и наконец, вывалилась из огромного сугроба на опушке леса, на расчищенный пяточек, около крайнего небольшого домика, из трубы которого вился дымок. Огляделась, деревня большая, зажиточная, прочищенные везде дорожки, ухоженные дома, дети, играющие на улице и тут же, заметив меня, собравшиеся неподалеку.
— А кто проводит меня до дома старосты?
В ответ они стали переглядываться, затем один из них, самый бойкий, шепеляво спросил:
— А ты хто такая?
— Травница, собираюсь поселится неподалеку, так как, к старосте отведете?
Они снова переглянулись и толпой побрели в сторону большого дома, стоявшего поодаль от всех остальных, оттуда доносился какой- то звон, не сразу поняла, что это было похоже на работу кузнеца. Да, староста в этой деревне был кузнецом, огромный, почти двухметрового роста, мужик, с окладистой бородой, и довольно длинными русыми волосами, завязанными в хвост, играючи махал здоровым молотом. Я кашлянула, чтобы привлечь его снимание и он, обернувшись, вдруг, приветливо мне улыбнулся.
— Будь здорова, девонька. Кто ты и откудова к нам?
Я, честь по чести, принялась докладывать, так мол, и так, травница, Лера, сирота, училась у госпожи мага, теперь вот ищу, где бы поселиться, потому как, обучение закончила и вообще..
Он внимательно выслушал меня, что- то прикинул, и я аж, открыла рот от удивления, тут же начал излагать план действия.
— Травница это хорошо, нам травница ой как нужна, наша — то бабка Кайра, померла, уж второй год пошел. Мы тебя не обидим, и продуктами и деньги в деревне водятся. Ты где поселиться — то думаешь? Можно к бабке Шныре на постой встать, а можно..
— Я в избушке в лесу уже устроилась, она же вроде как заброшенная, или мне показалось?
— Так это. далеко от деревни то, как там молодой девке то. Одной? Не забоишься?
— Нет, я не из пугливых, так что с избушкой?
— Так живи, это как раз бабкина то избушка и была. Жаль померла она, хорошая была травница. А ты в бега — то подалась чего, не хочется драконам в Истинные попадаться?
Я оторопела и не успела спросить его почему он решил, что в бегах, как он продолжил:
— Мимо нас тракт проходит, в королевство людей, это сейчас обозов мало, а летом, кажный день кто- то да едет, так вот, последнее время обозы полные молодых девок. Бегут они с этой земли, как есть бегут, от драконов. Никому не охота становится Истинной. Ты девка не боись, наш герцог, хоть и молод, да пока нет ему дела до баб, не ищет он Истинную, делами занят, так что селись, не бойся. А я мальчишек то пошлю, они тебе тропку до избушки протопчут, да и помогут, воды там наносить, дров поколоть. Меня дядька Стар кличут, я тут староста.