Сперва начались зрительные искажения. Я смотрел, и рука моя все крепче сжимала рукоять рычага управления. Свартальф, моя красавица Джинни, камни внизу – все пошло рябью, волнами, начало сужаться и растворяться, потекло. Все сделалось непристойно карикатурным. И одна грязная карикатура тут же сменялась другой – еще худшей.
Казалось, с тела сшелушивались комки мяса, обвисали каплями, утоньшались, вытягивались, а потом срывались и пропадали. Звуки изменились тоже. Пронзительный свист перешел в какофонию. Вопли, гул, жужжание – будто бы угрожающая скороговорка. Я почти понимал их. Они вибрировали ниже порога восприятия, я не слышал их, но мое тело слышало. И я отвечал им, содрогаясь от ужаса.
– Не обращай внимания! – закричал я. – Это оптический эффект Доплера…
Но мой крик не смог пробиться сквозь этот хаос.
Внезапно моя любимая стала удаляться. Она неслась от меня, вращаясь, словно сорванный ветром лист. Я попытался лететь за ней следом, прямо в порывы ветра, выбивающего из глаз слезы, но чем больше я отклонял курс метлы, тем быстрее уносилась от меня Джинни.
– Больян, помогите! – закричал я, пытаясь докричаться в пустоту.
И пустота поглотила меня.
Я скользил вниз по какой-то невозможно бесконечной кривой. Метла никак не могла выйти из штопора.
«Нет, – старался я перебороть страх, – я не разобьюсь! Нет. Полет скоро выровняется. Выровняется, когда я буду над теми…»
Гряда камней, к которой я наискось падал, оказалась вовсе не грядой камней – это была горная цепь.
Буря смеялась над моими усилиями. Метла подо мной тряслась. Я тянул на себя рычаг управления, мычал заклинания, но ничего не мог поделать. Мне не удастся сесть, я разобьюсь об утесы…
Видимо, я пролетел несколько тысяч миль. Не меньше – ведь иначе я бы увидел эти горные пики посреди бесконечной равнины. Джинни погибла… Вэл погибла… Возможно, и меня ждет смерть. Но я не имел права терять надежду…
– Ию-у-у! – прорезалось сквозь шум и хаос.
Я крутанулся и чуть не свалился с седла. Ко мне неслась Джинни. Развевающиеся волосы пылали огнем. Звезда на волшебной палочке вновь сияла, словно Сириус. Управляли помелом когтистые лапы Свартальфа, то есть – Больяна. Желтые глаза горели, белые клыки сверкали. Морда кота походила на морду пантеры.
Они подлетели вплотную. Джинни перегнулась ко мне, и наши руки встретились. Словно ток пробежал по мне от ее ладони. Я смотрел, как управляет кот, и делал то же самое. Дома такой пилотаж привел бы к аварии. Но здесь мы лишь развернулись и начали набирать высоту.
Как это объяснить? Предположим, вы – плоскостник, вымышленное существо (если на свете бывают существа, которые можно назвать вымышленными…). Так вот, вы – плоскостник, живущий в пространстве двух измерений. Двух, не более. Вы живете в поверхности.