Свартальф скрылся за ближайшим камнем. Мне это не понравилось.
– Kommen Sie zurück! – закричал я, перекрикивая свист ветра. – Retournez-vous![67]
Я не без замешательства понял, что перед переносом Лобачевский запечатлел в моем мозгу знание немецкого и французского. Ей-богу, и русского тоже!
– Мурр! – раздалось сзади.
Я обернулся:
– Что за черт?
Кот исчез совсем не там, а сейчас он шел к нам прямо с противоположной стороны.
– Искривленное пространство, – констатировала Джинни. – Смотри, Свартальф ставит лапы твердо, но движется по кривой, будто пьяный. И ведь он был всего в нескольких ярдах от нас. А что же будет на расстоянии нескольких миль?
Я прищурился и огляделся:
– Все выглядит прямолинейным.
– Так и должно быть, пока ты не двигаешься. Брр. Сделаем, чтобы потеплело.
Она вынула из сумки свой раздвижной жезл. Звезда на конце жезла не сверкала, лишь тлела. Но тем не менее благодаря ей одна-единственная зажженная спичка, которую Джинни поднесла к нашим подписям и отпечатку лапы Свартальфа, согрела нас мгновенно. Если честно, стало, пожалуй, даже слишком жарко. Я вспотел. Видимо, Адская вселенная обладала такой высокой энтропией и процесс термодинамического распада зашел так далеко, что и минимальное тепловое воздействие вызывало сильный эффект.
Свартальф уже был рядом с нами. Оглядывая с беспокойством равнину, я пробормотал:
– Что-то все прошло чересчур гладко…
– Нам благоприятствовали два обстоятельства, – ответила Джинни. – Первое – колдовство переноса оказалось действительно эффективным. Его влияние еще не закончилось. Оно охраняет нас, и в какой-то степени благодаря ему обстановка кажется схожей с земной. Второе – демоны заранее хорошо знали, где и когда им ждать предыдущие экспедиции. У них было достаточно времени для подготовки всяких грязных фокусов. Мы же прокрались незаметно. – Она откинула прядь волос со лба и твердо добавила: – Но думаю, что и у нас, когда мы тронемся в путь, проблем будет полон рот.
– А что, надо будет куда-то идти?
– Да, конечно. С какой стати похититель вернется именно сюда, в пустыню? Мы и не могли сразу оказаться в нужном месте. Помолчи пока что, я определю направление.
Джинни подняла вверх пергамент с именем «Виктрикс». Пропела заклинание. Жезл уверенно развернулся в определенном направлении. Но магический шар оставался мутным. Ни намека на то, сколь долгий предстоит нам путь и что нас ждет впереди. Слишком чуждым здесь было пространство-время.
Мы поели, напились, отдохнули несколько минут и отправились в путь. Джинни, со Свартальфом на седельной луке, летела впереди. Я держался чуть сзади и справа. Метлы работали плохо, двигались медленно. Защитный экран приказал долго жить, и мы остались открытыми дующему справа ветру. Но зато мы успели подняться и выровнять наш полет до того, как он сделался достаточно сильным.