Человек не умирал, он ускользал в прямом смысле этого слова. Гавриил в домашнем виде — в одних трусах — висел на бельевых шпагатах нижнего балкона, крепко сжимая в руках эти шпагаты и большую мокрую тряпку. Ноги уже парили в свободном пространстве, пытаясь найти опору. Это было довольно сложно, потому Гавриил и просил помощи.
— Что ты там делаешь?! — изумился Евгений.
— Неужели не понятно?! — тут же влезла Женя. — Человек хотел свести счеты с жизнью!
— Ничего подобного, как вы только могли до таких глупостей додуматься, — простонал сосед. — Я просто первый раз в жизни сам постирал! И хотел повесить на балконе выстиранный пододеяльник. Перегнулся через перила, как вдруг налетел ветер, и нас с пододеяльником сдуло вниз.
— То есть, — уточнила нахмурившаяся Женя, — вы на самом деле не собирались кончать жизнь самоубийством из-за безответной любви?!
— Что я, идиот?! — возмутился Гавриил. — Иногда бывает депрессивное настроение, но сегодня его нет.
— Значит, — продолжала уточнять Женя, — вам все равно, любит ли вас та девушка или нет?!
— Что ты привязалась к человеку?! — возмутился Евгений.
— Правильно, — поддержал его сосед, — привяжи ее ко мне и потяни наверх!
— Кого — ее? Меня?!
— Простыню! — простонал Гаврила. — У меня дома простыня еще мокрая осталась! Лю-ю-юди, помогите!
— Не кричи, — предупредил его Евгений, — не дергайся. И не напрягайся — спровоцируешь обрыв веревок. Мы уже здесь, и мы тебе помогаем.
— Чем помогаете? Тем, что постоянно ссоритесь?!
— Действительно, — вскричала Женя, скрываясь в комнате, — человеку нужно помочь.
— Сейчас разработаем план, — сказал качающемуся на ветру соседу Евгений. — Ты крепко держишься?
— Как сказать…
— Брось пододеяльник!
— Ни за что. Я его сам сегодня постирал. Он упадет и испачкается.
— Если упадешь ты, то отмывать придется гораздо больше!
— Женька! — дрогнувшим голосом произнес Гавриил. — Не сглазь…
— Держите! — тут вернулась Женя и протянула Евгению тряпку в мелкий цветочек. — Это моя простыня! Она изо льна, если из нее сделать страховочный канат…
Евгений мигом понял Женькину идею. Он скатал простыню, привязал ее к перилам своего балкона, послал Женю за еще одной. Вторую связал с первой морским узлом и бросил конец державшемуся из последних сил Гавриилу. Тот, перехватывая брошенный ему конец, отпустил наконец-то свой пододеяльник, рухнувший вниз, но застрявший где-то в районе пятого этажа. Ему удалось сесть на бельевые шпагаты, удерживаясь спущенной простыней.
— Половина дела сделана, — потер руки Евгений. — Пошли вниз к соседке!
Эмма Павловна была женщиной истерического склада характера, и Евгений это знал, как никто другой. Одно время она ему прохода не давала, наплевав на возрастную разницу в пятнадцать лет. Эмме Павловне было далеко за… Высокая объемная дама с пышными формами и театральным макияжем, одевающаяся исключительно в длинные платья с глубокими вырезами, делающая из редких волос хитроумную гульку, ни в коей мере не интересовала Евгения как женщина. Но ее интересовал его статус холостяка. Всякий раз, встречая Евгения в подъезде, она выходила на лестничную площадку и голосом командира роты приглашала его на чай.