И он глубоко вздохнул.
В это момент из каюты вывели пленника. Наручников на его запястьях уже не было.
– Капитан! – крикнул старший охраны. – Этот человек согласился с нами сотрудничать. Он говорит, что тот рыбацкий корабль вдалеке и есть то самое судно, на котором они нас выследили. Заказчик ограбления ждёт их именно там. Мы решили подобраться на наших спасательных шлюпках к кораблю и узнать, кто этот подлец. Главарь будет нам помогать – в обмен на жизнь его команды.
Из воды к тому времени уже достали всех уцелевших пиратов и заперли в свободной каюте.
Капитан, отведя яхту подальше от дрейфующей шхуны, приказал спустить спасательную шлюпку на воду. В неё сели охранники Шейха в масках и главарь бандитов. Лодка бесшумно устремилась к пиратскому кораблю. Спустя несколько минут в воздух взмыла красная сигнальная ракета, сообщавшая, что корабль Шейха захвачен. Не успела она погаснуть, как капитан тоже направил яхту к шхуне. Благодаря яркой луне было отчётливо видно, как спасательная лодка причалила и охранники Шейха беспрепятственно поднялись на борт. Захват произошёл почти мгновенно и без единого выстрела. Затем к шхуне пришвартовалась яхта Великого Шейха.
На шхуну не спеша и с достоинством спустился сам Шейх в сопровождении троих телохранителей. Капитан подтолкнул Алекса вперёд со словами:
– Иди, иди, чужеземец! Потом и мне расскажешь, что там было. Мой помощник немногословен, а мне интересно. Но покинуть свой пост я не могу. Всякое может случиться.
Александр и сам хотел посмотреть на корабль пиратов. Его любопытство было сильнее страха, и он направился к трапу, соединяющему два судна.
Алекс не спеша прошёл по палубе и очутился у дверей кают-компании. Обстановка там уже накалилась до предела. В дальнем углу каюты на коленях стоял лысый худощавый мужчина и рыдал, моля о пощаде. Перед ним в кресле сидел Шейх, бесстрастно наблюдая, как один из охранников обыскивает мужчину, а другой держит у его горла острый дамасский кинжал.
– Ваше высочество, я не посылал этих головорезов к вам за бриллиантом! Они сами меня подговорили! Угрожали! Просили выступить экспертом, чтобы отличить подделку от оригинала! Вы ведь столько лет меня знаете! Пощадите! Я здесь ни при чём! – пытался оправдываться этот уже пожилой, но всё ещё очень подвижный человек.
– Ибрагим, приведи главаря, – властно приказал Шейх старшему охраны, не сводя презрительного взгляда со старика. – Джованни, ты ведь старый коллекционер. Я тебя знаю больше двадцати лет и всегда был щедр с тобой. Во что ты ввязался?
– Ваше высочество! Говорю вам…