Купцам повезло: стражники на их судне ничего не нашли. Мой пращур же выведал, что слуга под пытками признался о содеянном Шейху. Мой предок смог всех убедить, что, скорее всего, слуга просто решил свалить вину на заезжих купцов, ведь это было бы самой удобной отговоркой. По слухам, слугу, укравшего скрижали, казнили в тот же вечер. Его окровавленное тело ещё долго лежало на земле, напоминая всем, что Шейх не терпит предательства.
Мой предок хотел получить большие деньги за эти скрижали. В пути он достал их из тайника, чтобы внимательно рассмотреть. Скрижали представляли собой табличку из желтого металла. В центре было отверстие округлой формы. Табличку сплошь покрывали старинные письмена и необычные знаки. Мой пращур понял, что это очень старинный предмет, обладающий магической силой, – рядом с ним сердце начинало биться сильнее и человека охватывало необъяснимое волнение.
Мой предок торговал со всеми странами Аравии и отлично знал местные диалекты. Он легко прочитал несколько отдельных слов. Но стоило попытаться сложить эти слова в предложения, как получалась полная ерунда! Расшифровать надписи так и не получилось.
По приезде во Флоренцию мой пращур и два его брата показали реликвию самым просвещённым людям того времени. Скрижали вызвали огромный интерес. Учёные отмечали, что реликвия очень древняя, но никто так и не смог прочитать зашифрованное сообщение, хотя все слова по отдельности были понятны. Знатоки древностей предположили, что скрижали сможет расшифровать один талантливый итальянский художник. К нему и направились мои родственники.
Взглянув на скрижали, мастер изменился в лице. Он долго изучал письмена, рассматривал причудливую гравировку, время от времени вскакивая из-за стола и метаясь по комнате из угла в угол. Потом он успокаивался, что-то записывал и снова разглядывал дивную вещицу. Полностью изучив написанное, мастер захотел выкупить у торговцев реликвию. Но пращуры, поняв истинную ценность скрижалей, отказались её продать и попросили рассказать, что художник смог узнать. Мастер рассмеялся им в лицо и назвал свою цену за раскрытие этой тайны. Она была настолько высока, что купцы не смогли бы собрать такую сумму даже за много лет! И они, оскорбившись, ушли.
На улице один из братьев, самый молодой, уговорил купцов вернуться к великому мастеру. Он предложил отдать за секрет один из кораблей. Остальные согласились с ним и отправили настойчивого молодого человека поторговаться ещё.
Войдя в мастерскую, младший брат заприметил, что недавно начатое мастером полотно отложено, а на треноге уже стоит новый холст и на нем набросаны очертания скрижалей. Увидев купца, мастер разразился бранью и предупредил, чтобы тот больше никогда не смел заходить к нему в мастерскую. Купец попытался объяснить, что они готовы предложить ему корабль, целый корабль! Но художник вытолкал его за дверь.