Купцы догадались, что благодаря своей феноменальной памяти мастер больше не нуждался в реликвии – он и так уже разгадал её тайну, и ему не составит труда запечатлеть скрижаль на холсте. Купцы потом ещё показывали реликвию многим людям, но тайна так и не открылась им. Со временем пращуры охладели к скрижалям и уже не вспоминали о них.
И наверное, тайна совсем бы канула в Лету, если бы не мой предок Андре – тот самый младший брат. Он каким-то образом заполучил реликвию себе, а через год и вовсе выкупил её у компаньонов, чтобы обладать ею единолично. Все свободное от торговли и путешествий время он сначала сам, а затем вместе с подросшими сыновьями пытался разгадать секрет скрижалей.
Это дело стало главной целью нашей семьи. Несколько раз мы были близки к тому, чтобы добыть недостающий для разгадки тайны перстень, но каждый раз случались странные события, и перстень таинственным образом оставался у хозяина. Вот и я всю свою жизнь охочусь за ним, – коллекционер замолчал.
По его щекам текли слёзы – то ли обида стала их причиной, то ли горечь от очередной упущенной возможности разгадать древний секрет. Затем он взял себя в руки и произнес:
– Не убивайте меня, пожалуйста! Это как наваждение…
– Где скрижали? – перебил его Шейх.
Джованни, снова разрыдавшись, отодвинул висевшую на стене картину. За ней оказалась дверка сейфа. Он на миг замер в нерешительности.
– Ну же! – поторопил его владыка.
– Мне… Мне нужны… – забормотал коллекционер.
Но ему не дали договорить.
– Что тебе сейчас нужно – так это жизнь! – сказал Шейх.
Прозвучало это очень убедительно. Коллекционер поспешил открыть сейф. Через мгновение он достал и положил на стол грязный мешок из плотной ткани. Шейх не притронулся к нему.
– Доставай! – всё так же строго сказал он.
На стол легла тёмно-коричневого цвета старинная табличка. В её центре была прорезь округлой формы. По всему периметру таблички шёл красивый резной орнамент, изображавший волны. Этих волн было одиннадцать, как сосчитал Александр. Каюта наполнилась магической атмосферой. Парень взглянул на итальянца – на нем лица не было. Казалось, ещё немного – и он сойдет с ума от горя.
Александр перевел взгляд на табличку и… вдруг понял очевидную вещь.
Глава 8
Неожиданная находка
«Господи! Да это же отверстие для перстня! – догадался Александр. – А перстень, который всем нужен, находится у меня!» Он машинально сунул руку в карман, нащупывая прохладу металла и едва ощутимое тепло камня.
– Где перстень? – спокойно и твёрдо спросил Шейх у главаря пиратов.
Джованни переменился в лице.