Я усмехнулся, думая, что мне даже чуть жаль этого Кристофа. Вдруг он неплохой парень?
Нашу армию я приказал разместить чуть в стороне от теваррцев. И вместе - и слегка врозь. Мало ли кто начнет доказывать свою удаль, горячих голов везде хватает.
Все ли у вас в порядке?
Да, практически все. Разве что армия слегка растянулась. Надо проверить, все ли на месте. Да, это займет немного времени. Все осведомлены о точке сбора.
И не только наша армия.
Перед отъездом я отправил письмо королю Риолона. Сообщал о месте встречи армий и времени.
Военная тайна?
Секретная информация?
Смешно! Попробуйте держать в секрете передвижение армии! Посмотрю я на это. Разумеется, за нами наблюдали. И уже вечером...
- Ваше высочество...
Неприметный человечек кланялся чуть ли не в землю.
- его высочество, принц Риолона, Дарий Риолонский, просит вас пожаловать к нему для переговоров.
- Куда и когда?
- Ваше высочество, если вас не затруднит...
Понятно. Сегодня и сейчас.
- Тайно?
- Да, ваше высочество. Мой принц готов поклясться честью, что это не ловушка...
- далеко ли его армия?
- Два дня пути, ваше высочество. Но его высочество будет ждать вас ближе.
- Насколько?
- Примерно день пути, ваше высочество.
Я кивнул.
- Подождите здесь.
В палатке я рассказал все Томми.
- Том, прикроешь меня?
- разумеется.
И я не сомневался в друге.
- Скажешь, что я поехал за отставшим обозом, решил все проверить.
- Как скажешь. Удачи.
Плащ, доспехи, оружие - и я готов.
- охрана...
- Ни к чему. В таких делах свидетели мне не нужны.
В глазах человечка мелькнуло нечто вроде удивления, когда я вышел из шатра, но спорить он не стал. Поклонился и пригласил следовать за ним. Конь? Нет, не стоит. Коня мы дадим, ваш не подойдет. Нет-нет, вы сами поймете... Отряд сопровождения общим числом пять человек ждал нас в роще неподалеку. Я поздоровался, вскочил в седло....
Да, это не мой конь. Я ездил на жеребце, крупном, характерном, ярком....
Эти же кони явно были выведены для других условий. Некрупные, самой неприметной масти, каких-то корявых статей... круп низковат, шея коротковата, гривы и хвоста вообще почти нет - посмотреть не на что. Но к концу пятого часа я оценил их совсем иначе.
Ровный аллюр, понятливость, выносливость... кони для гонцов. Надо перенять опыт.
Ночь мы провели в седлах, а ближе к рассвету въехали в небольшую деревеньку.
***
Дарий, принц Риолона, ждал нас в деревеньке. И мне даже стало на миг жалко. Выглядел принц вовсе даже неплохим парнем. Но может, еще и уцелеет? Специально убивать его я не стану, нет.
Высокий, темноволосый, с короткой бородкой и смеющимися глазами,. Он протянул мне руку.