- Не надерешь!
- Это еще почему? - удивился Анри. А Том показал мне язык.
- Потому что ты меня любишь и гордишься! - торжественно объявил я.
Алекс не смог сдержать улыбку.
- слезай, гордость ты наша! А то ведь правда надеру!
Я повернулся на уступе, прикидывая, как бы покрасивее (просто сползти меня уже не устраивало) слезть - и тут увидел то, что сначала не бросилось в глаза. Солнце чуть сдвинулось, поменялись тени - и то, что я принимал за пятно на скале - оказалось пещерой. Ну, разве можно было ее не исследовать?
Это я и изложил Анри.
Анри думал недолго. В чем-то он до сих пор оставался мальчишкой.
- Сейчас мы с Томом к тебе залезем. Поместимся?
- А то!
Площадка была достаточно свободной, чтобы поместились мы все трое. Да и еще пара человек. Я зацепил за ближайший выступ веревку, подергал, повис всей тяжестью - не оборвется, не обломится. И сбросил вниз. Анри и Том взлетели вверх, как на крыльях. И Анри подмигнул мне.
- Показывай, где пещера?
Я ткнул пальцем.
Все необходимое у нас было. Веревки. Мел. Факелы. Воду мы недавно набрали. В горах идем. Не в королевском парке.
Через пятнадцать минут мы углубились в пещеру.
А еще через десять минут я остановился, разглядывая красивые искорки в камнях.
Анри тоже пригляделся.
- Это какая-то руда. Надо бы взять с собой на пробу. Пусть Рик посмотрит.
Несколько кусочков мы откололи и забрали с собой.
Руда оказалась серебром. И достаточно чистым. Пещера - почти природным рудником. А крестьяне, поняв свою выгоду, работали посменно. Пришлось потрудиться, прежде чем Рик наладил транспортировку руды на равнину. И еще больше, прежде чем мы сделали первую плавильню и маленький монетный двор. Зато теперь Рик спокойно расплачивался с торговцами своей монетой. Аристократам ведь никто не запрещал ее чеканить. Но Рик и тут сделал все для меня.
Наши монеты полностью повторяли королевские. Только вместо портрета Рудольфа на них были три буквы. А.Л.Р.
Алекс Леонард Раденор.
Это - я. Полностью - Александр Леонард Раденор, герцог Альтверина и Рвейна, наследный младший принц Раденора.
'Альки', так прозвали монету люди, очень быстро оценили по достоинству. Еще бы! Рик следил, чтобы в каждой монете было не меньше девяноста процентов серебра. Это вам не 'рыцарская монетка' и не 'королевский огрызок'.
Почему такое прозвание?
Рыцарская монетка - это из-за того, что каждый заплесневелый дворянчик у нас имел право чеканить свою монету. Ценности в таких чеканках не было ни на грош. Часто она и внутри той области, где ее чеканили, не ходила. Дворянчики такими монетами с крестьянами и купцами расплачивались. Из-за того и пошло выражение. Рыцарская монетка. Дешевка.