- я слышал о вашем дедушке.
- Да?
- мой дед очень ценил его, я знаю. Надеюсь, он в добром здравии?
- к сожалению, дедушка умер год назад.
- Примите мои самые глубокие и искренние соболезнования, - вышло очень убедительно, потому как правдой было. Мне бы такого казначея!
Рене посмотрел внимательно, но остался доволен увиденным. Поверил.
- К сожалению, ваше высочество, наша семья не в милости у короля.
- мое высочество также не в милости, - я небрежно пожал плечами.
- Это так... печально...
- так давайте выпьем и поплачем, - ухмыльнулся я.
Рене ухмыльнулся в ответ. Кажется, мы сможем стать друзьями. Ну, насколько это возможно с нами, полудемонами.
Во дворец я вернулся только через три часа, слегка под хмельком и с приглашением на воскресный обед к Рене. Ему как раз хватило бы времени предупредить родных, подготовиться - все-таки я принц, так что относиться ко мне должны соответственно. Не то, чтобы мне это было нужно - все эти придворные финтифлюшки, но...
- Алекс, этикет - это твое спасение на первых порах. Не знаешь, как себя вести? Веди так, как написано, а потом разберешься и выберешь наилучшую модель поведения.
Спасибо, Рик.
***
А во дворце меня ждал разнос от Тома, за то, что я подвергаю свою жизнь опасности - и разнос от дядюшки.
С первым я справился легко. Фыркнул в ответ и заметил, что если бы меня могли победить два раззолоченных попугая - грош мне цена. Так и тараканы лапками затопчут!
А вот второй!
Дядюшка был величественен и внушающ. И почему-то напоминал раззолоченного ярмарочного болвана. Абигейл так сжимала губки, что зубы видно было. Крыска, вот как есть!
- Алекс, как ты мог!
Я похлопал глазками. Очень убедительно. А что я такого мог? Не был, не знал, не убивал!
- Два трупа за утро! Виконт Муэрлат! Маркиз Тирнен! Между прочим, герцог Тирнен - троюродный брат ее величества!
Нет, ну совсем обнаглела крыска! Уже и троюродных в герцоги протащила!
Список мне! Список! И палачей!
Защищаться и оправдываться я не стал. Вместо этого...
- А я думал, что родственники королевы не станут говорить такое про своего короля? У нас за такое вообще бы в морду дали без благородства!
Провинциальная невинность и здоровое негодование!
Рудольф словно на стенку налетел.
- за такое - что?!
- Дядюшка, при тетушке... неловко...
Румянец у меня на щеках был очень убедительным. А что от злоехидства - так докажите!
- Ничего, я полагаю, урона моей чести не будет, - оскалилась крыска.
Я пожал плечами, мол как хотите, а потом выдал дядюшке на ухо громким шепотом:
- Дядюшка, они говорили, что прелестям королевы вы предпочитаете прелести... юных мальчиков!