Она обняла Софию.
– Приятно познакомиться. Я Линда.
На лице женщины остался след многих лет работы на солнце, хотя кожа оказалась не такой грубой, как думала София. В объятиях Линды чувствовалась сила – сила мышц, натренированных тяжелым трудом.
– Приятно познакомиться. София.
Линда улыбнулась.
– Я рада, что Люк наконец решился привести тебя. А то я думала, что он стесняется своей старухи матери.
– Ты же знаешь, что нет, – сказал Люк, и мать подмигнула, прежде чем обнять и его.
– Может быть, займешься стейками? Мясо в холодильнике. А мы с Софией пока поближе познакомимся.
– Ладно. Только помни, что ты обещала ее не пугать.
Линда не скрывала радости.
– Ей-богу, я в толк не возьму, о чем он. Я просто душка. Хочешь чего-нибудь выпить? Есть холодный чай.
– Спасибо, – сказала София.
Люк взглядом пожелал ей удачи, прежде чем выйти на веранду. Линда налила в стакан чаю и протянула Софии, а сама, вернувшись к плите, принялась открывать банку консервированной зеленой фасоли – вероятно, из собственного огорода. Она высыпала фасоль на сковородку, посолила, поперчила и добавила масла.
– Люк сказал, ты учишься в Уэйк-Форест?
– Да, на последнем курсе.
– Откуда ты приехала? – спросила Линда, помешивая масло. – Судя по говору, ты не из здешних мест.
Спрашивала она точно так же, как Люк в день знакомства, – с любопытством, но без всякого предубеждения. София коротко рассказала Линде о себе, а та – о жизни на ранчо. Разговор тек столь же непринужденно, как и с Люком. Если верить Линде, они с сыном вполне могли друг друга заменить – оба умели делать все, хотя Линда преимущественно занималась готовкой и ведением бухгалтерии, а Люк трудился на свежем воздухе и возился с техникой, скорее по собственному желанию, чем по принуждению.
Приготовив еду, Линда жестом предложила сесть. Тут же появился и Люк. Он налил себе чаю и вновь ушел на веранду, где жарилось мясо.
– Иногда я жалею, что не пошла в колледж, – сказала Линда. – Ну или по крайней мере не научилась хоть чему-нибудь.
– А чему бы вы хотели научиться?
– Бухгалтерскому делу. А еще я охотно послушала бы лекции по сельскому хозяйству и разведению скота. Мне пришлось учиться самой, и я в свое время наделала массу ошибок.
– Но кажется, сейчас вполне справляетесь, – заметила София.
Линда промолчала, допивая чай.
– Ты сказала, у тебя есть младшие сестры?
– Целых три.
– Сколько им лет?
– Одной девятнадцать, двум семнадцать.
– Близнецы?
– Мама говорит, двух дочерей ей вполне хватило бы для счастья, но папа очень хотел мальчика, поэтому они попробовали еще разок. Ее чуть удар не хватил, когда врач сказал, что будут девочки.