– Ты жалеешь? – спросила София. – Жалеешь, что не выступаешь на этих выходных?
Они поехали в Атлантик-Бич, где небо было синим и безоблачным. С моря дул прохладный ветер, люди на пляже гуляли и запускали змеев. На гребнях высоких волн виднелись бесстрашные серфингисты.
– Ничуть, – немедленно ответил Люк.
Они прошли несколько шагов, скользя по песку.
– Ты бы скорее всего хорошо выступил.
– Да, наверное.
– Как по-твоему, ты бы победил?
Люк задумался ненадолго, прежде чем ответить. Он не сводил глаз с двух плывущих черепах.
– Может быть, но не факт. В высшей лиге соревнуются классные наездники.
София остановилась и взглянула на него.
– Я тут кое-что поняла.
– Что?
– Когда ты выступал в Южной Каролине, то сказал, что в финале тебе достался Страхолюдина.
Он кивнул.
– Но ты так и не рассказал, что же случилось.
– Да, – произнес Люк, продолжая наблюдать за черепахами. – Не рассказал.
Через неделю те трое, которые осматривали ранчо, вернулись и провели полчаса с Линдой на кухне. Люк подозревал, что они явились с каким-то предложением, но у него духу не хватило пойти и все выяснить. Он ждал, пока они уедут. Линда по-прежнему сидела за столом, когда Люк вошел.
Она взглянула на сына и ничего не сказала.
Просто покачала головой.
– Что ты делаешь в следующую пятницу? – спросила София.
Это было вечером в четверг, всего за месяц до выпуска. В первый и, вероятно, в последний раз Люк оказался в студенческом клубе, окруженный толпой девиц из женской ассоциации. Марсия тоже пришла на вечеринку. Но хотя она и поздоровалась с Люком, гораздо больше ее интересовал один темноволосый паренек. Люку и Софии приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга сквозь неумолимый грохот музыки.
– Не знаю. Наверное, работаю. А что?
– Глава факультета, он же мой куратор, всучил мне приглашения на аукцион картин, и я тебя приглашаю.
Люк склонился к ней через стол.
– Картины?…
– Говорят, что-то невероятное. Такое бывает раз в жизни. Аукцион состоится в деловом центре в Гринсборо, под эгидой одного из крупнейших аукционных домов Нью-Йорка. Говорят, какой-то загадочный тип из Северной Каролины собрал первоклассную коллекцию произведений современного искусства. Люди съезжаются со всего мира в надежде что-нибудь купить. Некоторые картины стоят целое состояние.
– И ты хочешь туда пойти?
– Послушай, это же искусство! Ты знаешь, когда в последний раз здесь проходил аукцион такого масштаба? Никогда!
– И долго он будет длиться?
– Понятия не имею, я раньше никогда не бывала на аукционах, но учти, я туда иду. И буду очень рада, если ты составишь мне компанию. Иначе придется сидеть там с куратором, и я точно знаю, что он притащит коллегу с нашего факультета и они будут разговаривать только друг с другом. В таком случае у меня скорее всего испортится настроение, и я проторчу все выходные в кампусе, чтобы прийти в норму.