Я полпред литературы
На пятнадцать вёрст вокруг.
Стихи начал писать с девятого класса. Первым его наставником в ЛИТО был знаменитый ныне романист Владислав Бахревский. Именно он заметил в Дмитриеве «божью искру», понял, что за подчас ещё неровными стихами юноши кроется огромный талант, что поэзия для него не увлечение, а призвание. Тогда же Дмитриев отправляет свои стихи Римме Казаковой. И получает такой ответ: «Мне очень повезло: редко судьба дарует нам радость оказаться у истоков рождения подлинного дарования». Впоследствии Дмитриева очень поддерживает Николай Старшинов. В 1977 году, в 24 года, Дмитриев становится членом СП СССР. У него выходит первая книга. По советским канонам это феерическое начало литературной карьеры.
Но Дмитриева не интересует карьера как таковая. Жизнь внутри писательского цеха и определённые связанные с этим дивиденды он воспринимает лишь как возможность спокойно, ни на что не отвлекаясь, работать. Да, были награды, интересные поездки, выступления. Но из всего этого Дмитриев не делал, подобно иным своим собратьям по перу, событий общественно-политического значения, не гремел о них потом в строках, пытаясь понравиться тем, от кого многое зависело. Он вообще никому не пытался понравиться. Был строг к себе и другим. Мерил всё по высшей духовной мерке, тщательно отыскивая в людях то, что может их окрылить. «В каждом человеке что-то есть». При этом его внутренняя строгость и цельность вполне органично уживались с чистейшим простодушием. Когда Пушкин писал, что поэзия должна быть глуповата, он, возможно, имел в виду именно эту поэтическую русскую черту – элегическое умное простодушие. Простота души – как последняя человеческая правда, лишённая суетливых житейских гримас и разрушительных изощрённых компромиссов.
Дмитриев был, пожалуй, не только «открытием поколения», но и его литературной совестью. Причём совестью не дидактической, не назидательной, а постоянно показывающей, как нужно относиться к поэтическому призванию, как опасно отступничество даже в мелочах. Его глубочайшая человеческая и творческая порядочность строилась на неотделимости личности от судьбы своего народа
В пятидесятых рождены,
Войны не знали мы, и всё же
Я понимаю: все мы тоже
Вернувшиеся с той войны.
Талантливые люди легко поддаются соблазну противопоставить себя всем и вся. Дмитриев не поддался. Он понимал, что само по себе противопоставление может быть губительным для слова, может отделить его от благодатной почвы, и уж если и противопоставлять себя, то невежеству, пошлости, бездарности, глупости и лжи.