Увы, по настоянию Нолы мне до наступления ночи пришлось отлеживаться в постели. Если не считать спящего в ногах Пакостника, я все это время маялась одиночеством. Лита и Касия ушли помогать с последними приготовлениями на площади, а их матушка была занята какими-то своими делами. Решив использовать отведенные мне несколько часов тишины и покоя с пользой, я принялась мысленно сочинять пылкую и крайне убедительную речь и даже пару раз прорепетировала, как буду ее произносить. Оставалось надеяться, что в присутствии Ивора это у меня получится так же красноречиво.
И волей-неволей пришлось задуматься, как мне быть дальше. Самый радужный вариант: Ивор внемлет моим словам, не станет больше использовать Иос и вообще засядет где-нибудь подальше от Тариса, чтобы жить благополучной жизнью обычного мага. Но что же делать мне? Даже если допустить такое чудо, что мои чувства к нему станут взаимны, эта самая взаимность продлится ровно до того момента, как всплывет правда обо мне. Увы, вечно скрывать, что я — Страж, не получится, как бы ни хотелось. И выход приходил в голову только один: убедить завтра Ивора и сразу после этого исчезнуть из его жизни, наивно надеясь, что когда-нибудь эта влюбленность все же пройдет. Решив так и поступить, я чуточку повсхлипывала, заранее себя жалея, и уснула.
Срединолетье всегда праздновали с наступлением темноты. Помню, в Тарисе зажигали несчетное множество разноцветных фонариков, отчего становилось светло как днем. Меня еще с детства это восхищало. Казалось, что ночь окутала весь мир и только величавый Тарис неподвластен ей. Астис, в котором мне предстояло встретить Срединолетье этого года, конечно же, уступал столице во всем: и размахом готовящегося празднества, и вычурностью украшений — впрочем, и само селение было раз, наверное, в десять меньше Тариса. Но все это никак не умаляло грандиозности грядущего торжества.
Касия одолжила мне одно из своих платьев, и пусть оно было незамысловатого покроя, но так приятно оказалось после порядком надоевшего дорожного костюма вновь почувствовать себя девушкой, а не невзрачным путником. Чуть выцветший голубой цвет ткани не особо выгодно подчеркивал болезненную бледность моего лица, но я надеялась, что разноцветные огни праздничных фонарей скроют это досадное несовершенство. Пусть и в данный момент мне не для кого было наряжаться, я все равно очень хотела чувствовать себя красивой. Веселиться и смеяться. И совсем-совсем не думать о том, что завтра я увижу Ивора последний раз в своей жизни.
К моему удивлению, главная площадь Астиса совсем не уступала размерами столичной. Причем пространственной магией тут и не пахло. Да и народу собралось множество. И в основном молодежь.