И снова поляна у пещеры Говорящего Камня оказалась переполнена желающими позадавать вопросы. Я поспешила к входу, как раз передо мной вошел последний посетитель на сегодня.
— Приходите завтра, — сонно пробубнил мне принимавший плату старик в фиолетовом балахоне, пересчитывая монеты и даже не удосужившись поднять глаза.
Я постаралась представить, как бы вел себя в такой ситуации Сариф, и высокомерно скомандовала:
— Именем Сердца Тариса!
Старик с перепуга чуть монеты не рассыпал. Уставился на меня, растерянно моргая, и сбивчиво пролепетал:
— Приветствую достопочтимого Стража… покорнейше прошу прощения за эту заминку… я вас провожу…
Он посеменил вглубь пещеры. Спрыгнувший с моих рук Пакостник рванул за ним, норовя цапнуть зубами волочащийся по земле длинный шлейф балахона. Я поспешила следом.
В каменном зале ничего не изменилось. Все та же неказистая громоздкая статуя, но теперь я смотрела на нее иначе. Интересно, кто догадался спрятать осколок внутри глыбы? Неужели сами боги?
Попросив подождать, старик скрылся в закутке коридора, и буквально через минуту в зал вышел чуть запыхавшийся тучный мужчина в богатых одеждах.
— Осмелюсь спросить, что привело достопочтимую избранницу Дош в мои скромные владения? — с ходу залебезил он, настороженно поглядывая на меня прищуренными глазами.
И вот тут мне пришлось нагло и убедительно сочинять на ходу, выражаясь во все той же сурово-презрительной манере Сарифа.
— Говорящий Камень вам не принадлежит, даже если и находится в ваших владениях. Именем Сердца Тариса и приказом Правителя я забираю его.
— Но как же?! — охнул мужчина в ужасе. — А я?! На что я буду кормить своих детей?! У меня пятеро вечно голодных детей! Смилуйтесь ради них! Что, других камней мало?! Вы только представьте, как тяжело мне, бедному, прокормить своих десять голодных детей!
Для полноты картины не хватало только хватания за сердце и предсмертного закатывания глаз. Но я не дрогнула.
— Удалитесь из зала.
Напоследок одарив меня взглядом, полным лютой ненависти, папаша неизвестного количества голодных детей все же ушел. Я оттащила от Говорящего Камня любопытно вертящегося вокруг дракончика, чтобы его ненароком не пришибло, и крепко задумалась. Да, теперь я боялась использовать Дош. Но без магии добыть осколок не представлялось возможным. Конечно, можно было бы вооружиться киркой, и тогда годам к семидесяти я бы, может, и расколотила Говорящий Камень. Но такая перспектива меня совсем не привлекала.
Собравшись с духом, я все же призвала Дош. Послушная, как и прежде, сила всколыхнулась внутри и ярким изумрудным потоком устремилась к каменной глыбе. Раздался оглушающий удар, и я закашлялась от поднявшегося облака пыли, которое пронизывали разноцветные сполохи. Это сияние Сердца я бы ни с чем не спутала. Едва видимость восстановилась, моему взору открылась разделенная на две ровные части статуя. Будто кто-то разрезал ее вдоль огромным ножом. Радужный свет лился изнутри, окрашивая пещеру в причудливые тона. Прикрыв глаза рукой, я подошла поближе.