Чего я только не передумала за эти дни. Уже склонялась к тому, что Иос изначально был именно в этом осколке, а не в Сердце. И что спрятали его в камне совсем не боги. Пусть я особо не разбиралась в интригах правящих кругов, но общая картина вырисовывалась вполне правдоподобной.
Согласно той истории древних лет, что изучали еще в начальной гильдии, боги создали наш мир вместе со всеми его обитателями. Перед тем как уйти, они поместили часть своих сил в кристалл, чтобы тот наделял каждого родившегося человека толикой магии. И вроде как именно боги и назначили первого Правителя, который впоследствии основал Тарис. Считалось, что только род Правителей обладает способностью повелевать Сердцем, и потому за все эти сотни лет ни разу не происходило каких-либо восстаний или столкновений за власть. Вроде как никто не сомневался, что каким бы ни был очередной Правитель, все обязаны подчиняться его воле.
В свете открывшихся обстоятельств я крайне в этой версии сомневалась. Пусть первого Правителя и назначили боги, но наверняка ему после их ухода надо было как-то утвердить свою власть среди людей. Для этого и была придумана вся эта сомнительная история с Великим Злом. С тем уточнением, что защитить простых людей от Иоса может лишь добрый Правитель со своей армией Стражей. Вот никто и не пытался изменить существующий уклад, ведь «а вдруг вновь пробудится Зло? И кто нас тогда защитит?». И на самом деле Иос — точно такая же сила, как Дош и Лий. Пусть из-за чего-то она не поделена между магами, а выбирает лишь одного, но злом это ее не делает.
Через два дня все-таки выбрались из леса к тракту. Тут уж долго идти пешком не пришлось — сердобольная чета на стареньком открытом экипаже взялась подвезти до Дирена. Про этот город я знала совсем немного. Во-первых, по величине он был вторым после Тариса. И во-вторых, там жила сестра тетушки Иллы, которая постоянно придумывала рецепты всевозможных пирожных. Но, главное, Дирен стоял на берегу реки, по которой частенько ходили суда в Ристен.
В городе я оказалась ближе к вечеру. Попрощавшись с добрыми попутчиками, отправилась на поиски постоялого двора. Узкие, мощенные булыжником улочки неожиданно вывели к ярмарочным рядам. Несмотря на опускающиеся сумерки, торговля шла полным ходом, и приходилось буквально протискиваться через галдящих у прилавков покупателей. И когда уже почти выбралась из этого столпотворения, сидящий у меня на руках Пакостник заприметил лавку всевозможных сладостей и тут же вознамерился спасти сей мир от избытка пирожных. Выбора у меня особо не было: либо добровольно раскошелиться на лакомства для этого безобразника, либо платить потом за погром лавочки невоспитанным дракончиком. Впрочем, в освобождении моего кошелька от очередного золотого, нашлась и выгода. Словоохотливый усатый продавец, укладывая выбранные мною сласти в специальную коробочку, просветил: