— Я люблю тебя.
Ивор на мгновение замер, словно не веря в услышанное, потом шумно вздохнул и обнял меня.
— Забавно, я был готов на все ради этих слов, а ты мне их просто подарила.
Я подняла на него глаза. Он в ответ на мой непонимающий взгляд ласково улыбнулся.
— Рад, что ты решилась.
— Ты знал? — опешила я.
— Чувствовал, — Ивор кивнул и очень серьезно добавил: — Тебе хватит времени собраться до полудня?
— Собраться? — не поняла я. — Куда?
— Неужели ты думаешь, я тебя теперь оставлю?
Я уже вообще не знала, что думать. Искренне не понимала, как мне хватило смелости признаться в своих чувствах. И пусть я не услышала таких же заветных слов в ответ, но не жалела о сказанном.
— Если ты, конечно, не хочешь остаться в Тарисе, — лукаво продолжил Ивор, — выйти замуж за Клеона, стать Стражем и до конца жизни жалеть о том, что не ушла вместе со мной.
У меня от одной мысли о такой перспективе поступил к горлу ком ужаса. Не найдя слов, лишь замотала головой.
Первого поцелуя так и не состоялось. Ивор поспешил вернуть меня домой, чтобы я успела выспаться перед дорогой. Договорились встретиться на следующий день в полдень на той поляне за городом, где были не так давно с драконом. Я не хотела думать о том, что скажу родителям и Клеону, — переполняющее счастье вообще не способствовало тягостным размышлениям. И хотя я была уверена, что не усну из-за обуревающих эмоций, но едва добралась до своей кровати, как провалилась в сон, даже не успев раздеться.
— Авиона, ты куда вчера пропала? — с укором спросила мама, когда я на следующее утро спустилась к завтраку. — Бедный Клеон с ног сбился тебя искать.
— Мне просто из-за корсета дурно стало, вот я домой и ушла, — пробормотала я как можно честнее. — Извини, что не предупредила.
Мама поставила на стол блюдо с горячими пирожками, отчего даже папа отложил свою обожаемую летопись и поспешил завтракать.
— Ты не передо мной должна извиняться, а перед будущим мужем, — назидательно продолжила мама. — Клеон так тебя любит, цени это.
— Дочка, запомни, мужчины — создания нервные, — из солидарности прошамкал папа с набитым ртом, — с нами надо бережно обращаться. Пирожками, там, кормить, к примеру…
— Ага, — смеясь, перебила я, — а я, вместо того чтобы накормить Клеона пирожками, заставила его волноваться.
Все-таки переполняющее меня счастье основательно омрачалось из-за грядущего расставания с родителями. Я оглядела гостиную. Папа жаловался маме, что обжегся. Она его укоряла, что, мол, нечего хватать пирожки, пока не остыли. По лестнице вниз сонно шмякался со ступеньки на ступеньку Пакостник, видимо, учуяв запах выпечки и надеясь, что ему, как самому оголодавшему, непременно выделят лакомый кусочек. От этих привычных картин сердце заранее тоскливо заныло, но у меня и мысли не возникло передумать. Все-таки чувства к Ивору значительно перевешивали даже привязанность к родным, и это меня немного пугало.