Мне нравилось тут бывать, хоть и приходилось нечасто. Из-за нагромождения разномастной мебели гостиная выглядела крохотной, но удивительно уютной. Тетушка Илла никогда не выбрасывала старые вещи. Говорила, что это равносильно тому, как выбросить добрые воспоминания. Мне и самой казалось, что таилась едва уловимая трогательность в этих шатких креслах, покосившемся комоде, давно остановившихся напольных часах и прочих атрибутах бережливой старости. Удивительно, но со «старожилами» вполне гармонично смотрелись и совсем новые вещи. К примеру, отполированный до блеска маленький столик с резными ножками или пестрящий свежими красками пушистый ковер под ногами… И хотя я не бывала в других комнатах, но не сомневалась, что там так же соседствуют «новая жизнь» и «воспоминания».
— Я, правда, всего на минутку, — я села в ворчливо скрипнувшее кресло и поставила корзинку на колени.
— А за минутку знаешь, сколько пирожных можно слопать? Тем более таких вкусных! — старушка заговорщически мне подмигнула и поспешила на кухню.
— Может, вам помочь? — спохватилась я.
— Непременно! Поможешь мне их съесть! — донесся в ответ веселый голос, и через несколько мгновений тетушка Илла вошла в гостиную с подносом.
Пирожные и вправду оказались изумительными, нежный крем буквально таял во рту. Будь я Пакостником, то непременно бы зафырчала от удовольствия. Только после пятого по счету лакомства я наконец-то вспомнила, зачем вообще пришла.
— Ой, тетушка Илла, мама же вам подарок передала, — спохватившись, я протянула старушке корзинку.
— Ах, какая восхитительная прелесть! — восторженно выдохнула тетушка Илла, разворачивая тончайшую кружевную вязь. — Вот Ильди мастерица так мастерица! Твоя мама превзошла саму себя! — она накинула шаль на плечи и кокетливо покрутилась перед массивным зеркалом в почерневшей от времени раме. — Все, я теперь буду самой красивой старушкой во всем Тарисе!
Я засмеялась и потянулась за шестым пирожным, но рука замерла на полпути.
— А это что? — тетушка Илла с любопытством достала из корзинки сложенный холст и развернула его.
— Это так… одна картина… ничего особенного… — сбивчиво пробормотала я, но забрать не успела.
— Очень даже неплохо, кстати, хотя и чувствуется неопытность изобразившего, — старушка скользила придирчивым взглядом по холсту. — Только странно, конечно. Что за задания дают теперь юным Мастерам? Правила, что ли, изменились? В мои годы нас учили изображать только реальность… Хотя идея, конечно, интересная, ничего не скажешь, — она зацокала языком. — Да и исполнение не самое ужасное. Ты, к примеру, получилась идеально. А вот спутник твой на себя не слишком-то похож.