Куль пошевелился.
– Варяг.
– Падаль заговорила.
Мародеры захохотали.
– Заткнитесь, – раздался недовольный окрик Варяга. – Чего тебе?
– Варяг, послушай меня…
В голосе отца Никодима не было и толики той уверенности, что гремела на плацу в Цитадели, когда он объявлял о начале рождественских испытаний, а затем рубил голову Борису. Ублюдок!
– Послушай меня, я важная шишка, настолько важная, что ты и представить себе не можешь, – отец Никодим говорил горячо, сбиваясь. – За меня тебе действительно дадут большой выкуп. Но ты рискуешь, потому что потом тебя будут преследовать и, если не догонят и не убьют сразу, то убьют позже.
– Кто тебе сказал, мразь, что я не люблю риск? – отозвался Варяг без особого напора.
– Да-да, – поспешно согласился отец Никодим. – Ты смельчак, Варяг, я много наслышан о тебе. Я могу заплатить вдвое против того, что ты и твои ребята собираетесь затребовать. Вдвое.
– Заманчивое предложение, – Варяг засмеялся. – Развяжите-ка этого пидора.
Двое мародеров разрезали веревки на отце Никодиме, и подвели его, пошатывающегося от слабости, к Варягу.
Я наблюдал за происходящим из своего укрытия, сжимая в заиндевелых руках винтовку. Что затеял Варяг?
Развязный голос главаря банды скользил, как протухший кисель.
– Говоришь, ты большая шишка. У меня тоже большая шишка… В штанах.
Мародеры зашлись в хохоте.
Свет от костра выхватил лицо отца Никодима. На нем читалась полная растерянность.
– Да, у меня в штанах большая шишка, – повторил, цыкая зубом, Варяг. – И я хочу, чтобы большая шишка, то есть ты, отсосал мою большую шишку.
Варяг поднялся, расстегивая ремень. Блеснули его жирные ляжки.
– Ну, чего же ты ждешь. Соси!
Кто-то из мародеров толкнул отца Никодима, тот упал на колени прямо перед Варягом.
– Не буду, – визг отца Никодима напомнил мне визг раненной твари из Джунглей.
– Будешь, пидар, – зарычал Варяг, хватая пленника за волосы.
Вскинув винтовку, я надавил на курок. Голова Варяга словно бы развалилась на две почти равные части, ошметки мозга брызнули в лицо отцу Никодиму. Тут же наведя винтовку на другого мародера, я прикончил и его.
– Стрелки!
В этом крике мог бы поместиться весь страх этого мира. Мародеры бросились врассыпную, – прочь из светового круга, – я послал им вдогонку несколько пуль, сочно вонзившихся в тело ночи.
Я вышел из-за стены (не таясь, в полный рост) и через сугробы направился к костру. Отец Никодим сидел на коленях, дрожа, как новорожденный олененок.
– Все в порядке, ваш крест. Вы спасены.
Он взглянул на меня.
– Ахмат?
Надо же, сразу узнал.
– Да, я. Поднимайтесь, ваш крест. Надо уходить, они могут вернуться.