— Уй, блин! — не сдержавшись, завопил он на весь зал. — Эй, Петр, да с твоей протеже надо надевать хоккейную раковину!
Я густо покраснела и принялась извиняться, однако подошедший Петр принял мою сторону.
— Сам виноват, — заявил он напарнику. Что же у тебя за реакция, если ты не можешь вовремя поставить блок?
Кстати сказать, поведение Петра меня несколько озадачивало. На протяжении всех тренировок он вел себя со мной предельно корректно, обращаясь исключительно на «вы», хотя уже не раз и не два я ловила на себе его заинтересованно-задумчивые взгляды.
Какого черта он только смотрит и не пытается ничего предпринять? Неужели я в нем ошиблась и за внешней оболочкой мужественно-киногеничного красавца до сих пор таится душа закомплексованного подростка, не умеющего обращаться с женщинами вне стен спортивного зала?
Давно известно, что не слишком уверенные в себе мужчины относятся к красивым и умным женщинам почти так же, как к произведениям искусства — то есть предпочитают любоваться на них издалека. Но я-то сюда пришла совсем не для того, чтобы позировать! Зря я, что ли, трачу столько времени в компании грубых мужиков и мужеподобных девиц, потея как лошадь?
Чего он столь терпеливо ждет, хотела бы я знать? И неужели ему не известно, что терпение хорошо во всем, кроме любви и тщеславия? Терпеливая страсть способна вызвать презрение, а терпеливое ожидание славы говорит о неуверенности в собственных силах.
Сама я не могла себе позволить проявить инициативу — во-первых, это не в моих правилах, во-вторых, сразу поставит меня в зависимое положение, в-третьих… Да, Боже мой, неужели такая женщина, как я, еще должна прибегать к каким-то классическим женским хитростям!
Приходилось набраться ненавистного терпения и продолжать тренировки. Вскоре это начало приносить свои плоды. Благодаря моему усердию и отличным природным данным — реакция у меня всегда была отменной, гибкость тоже — гимнастический «шпагат» мне давался безо всяких усилий — я стала демонстрировать поразительные успехи, сделавшись едва ли не лучшей ученицей. Научившись лихо махать ногами и мгновенно проводить броски и подсечки, я почувствовала себя настолько уверенно, что теперь уже не нуждалась ни в каких «хулиганских» приемах.
Более того, с некоторых пор одним из излюбленных занятий напарников Петра стало следующее — они выпускали меня против здоровенных, но не слишком тренированных мужиков, приходивших в зал «подтянуть форму», а сами с веселым воодушевлением наблюдали за тем, как стремительно и жестко я с ними расправляюсь. Заканчивая сеанс хвастовства, упомяну о последнем штрихе — за подобные качества меня даже прозвали «пантерой»!