— Не вижу между нами различия, — отпарировал Богль. — С таким же успехом тебя могут принять за огородное пугало…
— Достаточно, — оборвал я начинающийся спор. — Встреча через час за ужином.
Попав наконец в свой номер, я принял ванну, переоделся, потом набрал номер Жудена. Тот не выразил большой радости, узнав мой голос.
— Ну, на этот раз вам несдобровать, — доложил он. — Мэддокс рвет и мечет.
— Ни слова о Мэддоксе, — сказал я. — Садись в автомобиль и мчись к отелю «Плаза». Встретимся в баре. У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Но это не телефонный разговор.
— Идет, — недовольным тоном ответил Жуден. — Но для того, чтобы вытащить тебя из лужи, этот сюрприз действительно должен быть из ряда вон выходящим.
Я рассмеялся.
— Если бы ты только знал, что тебя ждет!
Я встретился с Жуденом в баре получасом позже.
Он явно готовился к битве и был в очень плохом настроении.
— Над твоей головой сгустились тучи, — объявил он с угрюмым видом. — Что случилось? По твоей милости Мэддокс лишился двадцати пяти тысяч грандов. Ты отдаешь себе в этом отчет. Он мечет громы и молнии.
— Полегче, — сказал я. — Садись и расслабься. Сейчас мы выпьем и ты станешь более благоразумным.
Он сел все с тем же непреклонным видом.
— Закажи двойной скотч. Весь день вкалывал, как последняя скотина.
Когда принесли заказ, я пододвинулся к Жудену поближе.
— Итак, девочка нашлась и Мэддоксу пришлось раскошелиться?
— Это так. Бедный старик на седьмом небе, чего не скажешь о Мэддоксе. Потеря таких денег вызвала у него сердечный приступ.
— Сердце… Ха-ха, я сдохну от смеха. Да у него его никогда и не было. Он работает на электричестве. Ладно, шутки в сторону. Что конкретно известно о случившемся?
— Хорошо, вот что я знаю, — начал Жуден. — Старый Шамвей явился сегодня рано утром в офис Мэддокса в сопровождении своей доченьки. Малышка была спасена неким Лу Келли, который тоже прибыл с ними. Вначале Мэддокс не хотел верить их истории, но Келли оказался крепким орешком. Он якобы прочел историю о похищении в газете и вспомнил, что видел малышку в компании с мексиканцами. Выследить и умыкнуть девушку было делом техники. Первым же самолетом они прибыли в Нью-Йорк. Мэддоксу ничего не оставалось, как выполнить условия об уплате вознаграждения. А все шишки, как ты понимаешь, посыплются на тебя.
— А кто этот Келли? — спросил я.
— Думаю, один из тех типов, которых не нужно долго искать, когда поблизости валяется куш в двадцать пять тысяч грандов.
— О нем что-нибудь известно?
— Не могу же я знать всех проходимцев.
— Прекрасно, — я сделал приличный глоток виски. — История вашего Келли — чистейший вымысел от начала и до конца.