Такое положение Церкви было на протяжении двадцати лет.
Царь Пётр двадцать лет оставлявший незамещённым патриарший престол, понимал всё более, что иерархия, в подавляющем своём большинстве, не сочувствует его преобразованиям. Был издан регламент при манифесте. Соловьёв приводит его: «Между многими, по долгу богоданныя нам власти, попечениями о исправлении народа нашего и прочих подданных нам государствах, посмотря и на духовный чин и видя в нём много нестроения и великую в делах его скудость, не суетный по совести нашей возымели мы страх да не явимся неблагодарны Вышнему, аще толикая от Него получив благопоспешества в исправлении как воинскаго, так и гражданскаго чина, пренебрежем исправление чина духовнаго. И когда нелицемерный Он судия воспросит от нас ответа о толиком нам от Него врученном приставлении, да не будем безответны. Того ради образа прежних, как в Ветхом, так и в Новом Завете благочестивых Царей, восприяв попечение о исправлении чина духовнаго, не видя лучшего к тому способа, как соборного правительства, уставляем Духовную Коллегию, т. е. духовное соборное правительство, которое, по следующем зде регламенте, имеет всякие духовные дела управлять».
Архиепископ Филарет пишет: «В 1720 г. собран был Собор пастырей Церкви Русской. Под председательством самого Царя, Собор разсуждал о высшем духовном правительстве. Признано было полезным поручить управление церковью, вместо Патриарха, постоянному собору пастырей».
Указом от 14 февраля 1721 г. повелено было именовать духовный Собор Святейшим Правительствующим Синодом и возносить его имя вместо патриаршего в церковных молениях. В тот же день последовало торжественное открытие Святейшего Синода.
Таким образом, Русская Православная Церковь более чем на двести лет лишилась своего предстоятеля – Святейшего Патриарха Московского и Всея Руси. По сути же произошло слияние Церкви с государством, т. к. верховный орган Церкви – Святейший Правительствующий Синод стал частью государственного механизма и был подвластен Государю.
Это не вполне каноническое положение, длившееся в стране более двухсот лет, всё же оправдывалось тем, что во главе государства неизменно находился Православный Царь, Помазанник Божий, и его, пусть косвенное, управление Церковью не входило в прямое и непримиримое противоречие с Уставом Православной Церкви. Лишившись в феврале 1917 г. Государя, Россия осталась не только без Божьего окормления светской власти через таинство миропомазания на царство, не только без Православной головы, ибо временное правительство, будучи коллегиальным органом, включало в себя различных людей с различным вероисповеданием, а то и вовсе без оного, но и с обезглавленной Церковью. Поэтому восстановление Патриаршества в Церкви, возвращение ей утраченного Православного главы стало задачей первостепенной важности. Решить эту задачу каноническим образом мог только Поместный Собор Русской Православной Церкви, ибо только в его компетенции по устоявшимся издревле правилам (канонам) входило избрание Патриарха.