Никто из двух последних заместителей не мог прибыть в Москву. Митрополит Сергий немедленно заявил о своём вступлении в исполнение обязанностей заместителя местоблюстителя (14 декабря 1925 года), но и он не мог прибыть, так как дал подписку о невыезде из Нижнего Новгорода всвязи с возбуждённым против него судебным следствием.
18 апреля 1926 года в Перми было издано послание Митрополита Агафангела (одного из трёх, названных Патриархом Тихоном в завещании), освобождённого после 4-летнего заключения. В послании „Архипастырям, пастырям и всем чадам Церкви Российской“, он объявил о своём вступлении в управление Церковью. Митрополит Агафангел писал: „Мы, имея в настоящее время возможность осуществить возложенные на нас обязанности патриаршего местоблюстителя, вступаем в управление Православной Российской Церковью“.
Как пишет Шишкин, „Послание вызвало сумятицу в рядах борющихся за церковную власть сторон. Оно особенно обеспокоило митрополита Сергия (Старгородского), имевшего меньше канонических прав на церковную власть, чем Митрополит Агафангел и Митрополит Пётр, но митрополит Сергий не собирался выходить из борьбы и смело принял вызов нового претендента на местоблюстительство“. И там же: „В середине мая 1926 года Митрополит Агафангел и митрополит Сергий договорились о том, что если судебное дело Митрополита Петра закончится осуждением его, то митрополит Сергий передаст свою власть Митрополиту Агафангелу“.
Затем митрополит Сергий недвусмысленно намекнул Митрополиту Агафангелу, что он не склонен передавать ему свою власть: „Если дело кончится оправданием или освобождением Митрополита Петра, я передаю ему власть, а ваше высокопреосвященство имеете тогда вести рассуждения с самим Митрополитом Петром“ (там же) „Тогда – продолжает митрополит Сергий, – вы будете вторым после Митрополита Кирилла кандидатом в местоблюстители патриаршего престола“. (Там же) 23 мая митрополит Сергий уже в высоких тонах пишет Митрополиту Агафангелу о его неканоничности в управлении Церковью».
Митрополит Сергий не знал ещё, что Митрополит Пётр лишил его своего благословения и стал на сторону Митрополита Агафангела («Вестник Св. Синода», 1928 г., N 5–8). Больше того, Митрополит Пётр слагал с себя местоблюстительские права в пользу Митрополита Агафангела.
Вопрос сам собой решился, когда 72-летний Митрополит Агафангел заболел и заявил как Митрополиту Петру, так и митрополиту Сергию, что отказывается от местоблюстительства.
Между тем сам митрополит Сергий, начавший своё правление довольно скромно, теперь стал всё более и более проявлять претензии, нарушая уже не только религиозно-нравственный принцип, но и канонические начала.