— Передай нашим, — распорядился товарищ Алексей, — пусть всем рассказывают, что Гитлер под Москвой получил по зубам. А я постараюсь выяснить, что такое «наш новый объект».
В канцелярии лагеря писарем работал чех Иржи Стег- лик, давний и надежный солдат подполья. Товарищ Алексей всячески оберегал Стеглика от подозрений со стороны начальства, связывался с ним очень редко и только тогда, когда нельзя было без него обойтись. Сейчас Стеглик получил задание во что бы то ни стало узнать, что означают слова «наш новый объект».
Только спустя неделю Стеглик нашел возможность для минутного разговора с товарищем Алексеем.
— Есть тревожная новость, — сказал Стеглик. — Из нашего лагеря отбирают всех физически крепких. Их отправят на строительство какого-то секретного завода.
Видимо, это и есть «наш новый объект». Что за завод и где он будет строиться, узнать не удалось. Операция проводится под большим секретом. Но списки готовлю я.
— Мы должны с этой партией отправить своих людей, — подумав, сказал товарищ Алексей. — Ты можешь включить их в список?
— Могу, но немного,
— Баранникова, Грушко и Степана Степановича с его парнишкой.
— Сделаю. Я тоже уезжаю. Часть нашей канцелярии уедет раньше. Пожалуй, нам следует попрощаться.
Они молча пожали друг другу руки и разошлись…
Это произошло ранней весной сорок второго года.
Ночью весь лагерь был поднят по тревоге. По-видимому, гитлеровцы решили переброску заключенных, отобранных для лагеря «Зеро», провести так, чтобы до предела взвинтить им нервы и заставить внутренне приготовиться к самому худшему.
Сначала всех заключенных построили на аппельплаце как обычно. Затем капо всех блоков Объявили своим колоннам номера заключенных, которым надлежало выйти из строя и собраться в особую колонну возле госпитального блока. Вскоре там оказалось не меньше трети узников.
Лучи прожекторов, установленных на сторожевых вышках, безостановочно полосовали ночную темноту. Охранники были вооружены до зубов, точно в бой собрались. Вдоль плаца расположились станковые пулеметы с боевыми расчетами. — Эсэсовцы, как бы пробуя оружие, то и дело пускали в небо очереди из автоматов. Рокочущим басом глухо перекликались тяжелые пулеметы на вышках.
Оставшимся в строю было приказано разойтись по блокам,
— Скорей! Скорей! — кричали эсэсовцы.
Теперь лучи прожекторов скрестились на колонне, и никуда нельзя было укрыться от слепящего света.
Баранников отыскал глазами Степана Степановича. Рядом с ним увидел Демку.
— Все в порядке, — тихо сказал Баранников стоявшему рядом Грушко. — Наши все в колонне.