Перед толпой возникла коренастая фигура Диркса. Нагнувшись вперед, он с детским удивлением смотрел на заключенных. В первую минуту он не был ни напуган, ни встревожен, он просто не верил своим глазам. Он, гастролировавший со своей «мельницей» по многим лагерям и перемоловший тысячи таких же, он, своими руками убивший сотни и привыкший относиться к своим жертвам, как к бессловесному стаду скота, впервые увидел их лица, глаза, сжатые кулаки.
Дирке, не целясь, выстрелил из пистолета в толпу и ранил троих, в том числе Антека. Толпа не шелохнулась. Только товарищ Антека подался всем телом вперед, будто собирался упасть. Но вдруг его правая рука сделала круговой взмах, и гаечный ключ обрушился на голову Диркса.
Дирке осел на землю, к нему бросились эсэсовцы. Баранников воспользовался замешательством и крикнул:
— Быстро через проходную штольню в пещеру!
И, как вода мгновенно уходит в песок, так толпа исчезала в черной дыре штольни.
Раненых уносили с собой.
Баранников задержался немного и прислушался к тому, что делалось в цехе, но по доносившимся оттуда звукам ничего нельзя было понять.
Опять в пещере оказалось две смены — тысячи людей в страшной тесноте.
Разбуженные товарищи всё узнали. В разных концах пещеры раздавались голоса:
— Надо завалить вход в пещеру!
— А дышать чем будем?
— Выставить дежурных в проходной штольне!
— Раненых надо снести в санитарку!
Баранников стоял, прижатый к стене, и слушал. Нет» нет, ничего не говорило о том, что люди напуганы происшедшим. И сам он тоже постепенно успокаивался. Он больше всего боялся, что появление раненых вызовет страх.
— Они специально вызвали смену, чтобы им удобнее было хватать людей! — кричал стоявший возле Баранникова человек. — Никто не должен выходить из пещеры!
— Они заморят нас голодом! — ответил ему далекий голос.
— А что лучше: смерть от пули сегодня или от голода через неделю? — спросил сосед Баранникова.
Голоса слились в общий гул, в котором ничего нельзя было разобрать. И вдруг Баранников ясно услышал, как кто-то несколько раз прокричал:
— Где инженер Баранников? * — Я здесь!
Баранников стал проталкиваться к центру пещеры и увидел, что его зовет товарищ Антека.
— Я здесь, — крикнул Баранников и остановился в центре пещеры.
Все выжидательно смотрели на него.
— Товарищи! — крикнул польский токарь. — Вот этот русский инженер спас сейчас наших товарищей!
Люди прихлынули к Баранникову. Он увидел их ждущие глаза и напряженно думал, что он может сказать сейчас этим людям.
— Товарищи! — Баранников огляделся вокруг. — То, что сейчас произошло, показало: если мы действуем сплоченно, палачи отступают. Это самое важное. И дальше мы должны быть вместе. Все за одного, один за всех. Мы начали борьбу за нашу жизнь, за наше освобождение из этого ада и должны дать клятву: что бы ни случилось, не подда ваться страху и не терять уверенности в себе. Когда мы вместе, мы большая и грозная для врагов сила. Но не думайте, что мы действуем вслепую. Во главе нашей борьбы стоят умные, храбрые люди. Всему свой час… — Баранников помолчал и добавил: — А пока первое дело — оказать помощь раненым. Где они?