— Со мной еще двое, на которых можно положиться, — сказал Баранников: — француз и чех.
— Знаю. Француза надо переправить в седьмую пещеру. Там много его соотечественников, а чеха оставь возле себя. Да, чуть не забыл — насчет парнишки, который был при вас. Мы пока устроили его в команду, обслуживающую крематорий. Нужен он тебе?
— Я был бы за него спокойней, — сказал Баранников.
— Тогда при первой возможности его перебросят сюда.
— Что нам нужно делать?
— На ближайшие дни задача одна — сохранять людей от гибели. О вашем месте в восстании тебе сообщат…
На другой день Отто перевели в санитарный бункер. Он ушел вместе с утренней сменой. Баранников видел, как в проходной штольне Отто и его друзья выбрались из потока и исчезли в боковом проходе.
Баранников вошел в цех и удивился тишине, которая там была.
— Нет тока, станки стоят, — сообщил Антек.
— А тебе очень хочется поработать? — невесело улыбнулся Баранников. — Смазывайте станки и будьте начеку.
Антек кивнул и вернулся к своим товарищам. В непривычной тишине слышался тихий говор. Но, казалось, сама атмосфера цеха была наэлектризована нервным ожиданием.
Все думали об одном: почему снова завыла сирена, сзывая людей?
Вооруженные солдаты стояли у всех выходов. Затем в цех вошли эсэсовцы во главе с Дирксом. Он шагал впереди, размахивая пистолетом. Остановившись в центре, цеха, крикнул:
— Все стать лицом ко мне! Быстро!
Заключенные образовали неровную шеренгу во всю длину цеха. Дирке медленно пошел вдоль строя. За ним следовали эсэсовцы. Дирке вглядывался в лица заключенных.
— Три шага вперед, — командовал он, тыкая стволом пистолета в грудь заключенного, и тот выходил вперед.
Эсэсовцы двигались дальше. В числе отобранных оказался и Антек.
Баранников понимал, что эсэсовцы отбирают людей для расправы. Причем, отбирают просто так, кого заблагорассудится. Вскоре впереди шеренги уже стояло человек тридцать. Они тревожно оглядывались на товарищей.
Медлить было нельзя. Баранников шепнул товарищу Антека:
— Передай по шеренге: если наших поведут, всем быстро закрыть выход.
По шеренге точно ток пробежал. Баранников видел, как товарищ Антека украдкой взял со станка тяжелый гаечный ключ.
Отобранных окружили солдаты. Процессия тронулась к выходу.
Стоявшая во всю длину цеха шеренга сломалась, и сотни людей молча стремительно побежали к выходу и стали там плотной стеной. Это произошло так быстро, что процессия не успела остановиться и теперь оказалась в нескольких шагах от толпы заключенных.
— Товарищи, скорее к нам! — крикнул из толпы Баранников.
Обреченные разметали солдат и слились с толпой, которая мгновенно пропустила их внутрь.