— А ты понимаешь что-нибудь в охоте?
— А почему я не должен понимать? Чай, годков тридцать брожу по лесу. Собаку на этом деле съел.
— Собаку…- усмехнулся Гюберт, что с ним бывало редко. (И я решил, что он вернулся из лесу в хорошем настроении.)- А ходишь на охоту?
Фома Филимонович поскреб затылок:
— Это дело сложное. Надо коменданту города в ножки кланяться, а я не хочу -стар уж, да и характер не таков.И опять-таки с ружьишком дело дрянь…Совсем дрянь!
— Плохое?
— Никакого нет.
— Выходит, что дрянь не с ружьишком, а без него?- заметил я.
— Так оно и выходит,- согласился Фома Филимонович, порываясь покинуть комнату.
Но Гюберт его остановил:
— Погоди!… Ты и в самом деле охотник?- спросил он.
— А зачем мне брехать при седой голове,- ответил старик.-Я,можно сказать, потомственный охотник. Прадед мой, дед и батька- все были отчаянные медвежатники да и дичинкой не гнушались. Особенно боровой. Мне довелось еще промышлять в лесу с батьковским самопалом. Старинная такая штуковина! Как вдаришь из нее, так и оглохнешь сразу.
В глазах Гюберта я заметил искорки заинтересованности. Лицо заметно оживилось.Я еще не видел его таким и вспомнил слова Доктора: «Гауптман Гюберт — какой-то маньяк».
Гюберт, не сводя глаз с Кольчугина, спросил:
— Почему же ты до сих пор молчал?
— А зачем лезть на глаза?- смело ответил Фома Филимонович.- Да и опять-таки, проводник у вас есть, господин начальник.
— Это кто же? — подняв брови, осведомился Гюберт.
— А господин Похитун…
Гюберт опять усмехнулся и проговорил:
— Какой из него проводник?Он понимает в охоте так же,как ты в астрономии.
— Вот, вот!.- подхватил Фома Филимонович.- И я то ж говорю… С его мордой пристало только кассы взламывать. Кабы такой егерь в доброе старое время моему хозяину попался, он бы за него и щенка последнего не дал. Ей-богу!
Я опасался,что прямота в высказываниях Кольчугина не понравится гауптману, но этого не произошло.
— Твой хозяин, видно, требовательный был человек?
— Он был человек правильный, серьезный и охотник отменный! Царство ему небесное.- И старик перекрестился, заведя под лоб хитрые глазки.
— Это хорошо,- одобрил Гюберт.- А как звали твоего хозяина?
— Карлом Карловичем Эденбергом… Первостатейный был хозяин.
— Эденбергом?!- воскликнул в удивлении Гюберт.
— Да,- подтвердил Фома Филимонович.
— Так ты у Эденберга служил?
— Без малого семнадцать годков.И не служил, а работал,-поправил дед.- Сам и в могилу положил старика в шестнадцатом году.Золото, а не человек! Такого днем с огнем теперь не сыщешь: требовательный, и добрый, и горячий. Для всякого человека у него хорошее слово припасено. На семь годков старше меня был и рано ушел. Такому жить бы да жить…