«Франция не казалась больше непобедимой и всемогущей, – писал известный французский историк Ф. Борелла, – она нуждалась в помощи своих колоний, чтобы вновь обрести независимость, а в связи с этим колонии считали, что теперь по справедливости им принадлежит решающее слово».[1095]
В свою очередь, главной задачей французских лидеров в это время стало сохранение колониальной империи – источника обогащения монополий, залог будущего величия и могущества Франции, серьезно ослабленной в годы войны.
Среди всех французских колоний в Африке Алжир занимал особое место. Во-первых, это была одна из старейших колоний, захваченная Францией в 1834 г., намного раньше Туниса и Марокко. Во-вторых, Алжир всегда отличался высоким удельным весом европейского, главным образом, французского населения. На 9 млн алжирцев приходилось около 1 млн европейцев.[1096] Многие из них родились в колонии и никогда не бывали в метрополии. И в-третьих, Алжир находился в центре североафриканских французских владений и занимал выгодное стратегическое положение, через него проходили кратчайшие коммуникации, связывающие с колониями Франции в Западной и Экваториальной Африке.
«Алжир часто рассматривается как часть Франции, – писал после окончания Второй мировой войны писатель М. Девез, – это красивая страна, близко расположенная к Франции, эта белая Африка, разделенная на департаменты и управляемая Министерством внутренних дел, представляет собой продолжение метрополии. Орошенный кровью стольких солдат, политый потом столь большого количества наших людей, мирно преобразованный в наш второй юг, со своими виноградниками, оливковыми рощами и полями пшеницы, опора французской колониальной империи в Африке, населенный почти одним миллионом энергичных французов, – Алжир представляется нам необходимым, и попытки раскола или отделения, на наш взгляд, бессмысленны. Сегодня, как и перед войной, Алжир – главный импортер наших продуктов и наш главный поставщик. Без Алжира французская колониальная империя… потерпит крах и распадется. И без Франции Алжир, разделенный на враждующие расы, являющейся предметом вожделения многих государств, станет ставкой в игре, перед тем как стать мертвой землей, и может быть подчинен иностранному государству».[1097]
Между тем сразу же после войны в Алжире раздались требования о предоставлении стране политической независимости. Инициатором этих требований выступала Партия алжирского народа (ППА), основанная в 1937 г. известным алжирским политическим деятелем А. Мессали. Еще до войны «Плебейская партия», как гордо называла себя ППА, сумела завоевать большой авторитет среди мелкой городской буржуазии, рабочих и бедноты.