На этом месте Нико сделал внушительную паузу, и я встрепенулась, почувствовав, что мы наконец-то переходим к самому важному.
— Красивая, уверенная в себе, я бы даже сказал — наглая. — Нико криво ухмыльнулся. — Однажды дождливым вечером она просто постучалась в мою дверь. Ильза. Странное имя. И я почти уверен, что придуманное. Я не мог не впустить ее, хотя недоумевал — как она попала в такую глухомань. А за ужином Ильза заявила, что отныне я начну помогать ей во всем. Иначе весь высший свет Бристара узнает, что сын барона Этана унаследовал его опасный дар. А значит, рано или поздно, но меня заставят заняться тем же ремеслом. Или же убьют, поскольку владеющие магией смерти не должны спокойно разгуливать по улицам нашей мирной столицы. Я попытался применить к ней заклинание подчинения — но потерпел крах. У нее была защита, и защита, сделанная настоящим мастером этого дела. А потом мы немного подрались.
Мои брови сами собой взметнулись вверх. Как это — подрались? На кулаках, что ли?
— Я имею в виду магический поединок, — снисходительно пояснил мне Нико, заметив мое недоумение. — И она, как ни странно, одержала надо мной верх. Я не успел сплести ни одного заклинания, как вдруг обнаружил, что лежу на полу, а Ильза сидит на мне верхом. А потом… Ну, в общем, как-то незаметно мы оказались в спальне.
— Ага, — сказала я просто потому, что надо было что-то сказать. Мои щеки от такой излишней откровенности потеплели.
— Мне было двадцать, — извиняющимся тоном пробормотал Нико, как будто я обвиняла его в чем-то. — И я был девственником. Я потерял голову от страсти. А она выделывала со мной такие штуки, что…
— А можно без лишних подробностей? — сварливо осведомилась я, ощущая, как краска смущения медленно, но верно заливает не только мое лицо, но и грудь.
— В общем, я влюбился, — совершенно несчастным тоном подытожил Нико. — Всерьез считал, что Ильза послана мне самой судьбой. Больше всего на свете я боялся ее потерять. Поэтому, когда она предложила мне общее дело, согласился не задумываясь. К тому же Ильза так красочно описывала, как это будет здорово: воровать у богатых. Мол, у них и без того всего с избытком, поэтому они даже не заметят, если придется с нами поделиться.
— А отдавать бедным награбленное твоя подельница не предложила? — с сарказмом спросила я, вспомнив известную детскую сказку о принце нищих, который занимался тем же.
— Я понимаю твою иронию, — печально отозвался Нико. — Но, как я уже говорил, мне было двадцать. Я был влюблен. И, говоря откровенно, мне надоело жить в бедности, ведь я знал, что достоин большего. И я согласился. К тому же мой дар магического убеждения гарантировал, что несчастные жертвы ничего не вспомнят и не заявят о происшествии.