— Я рассчитывала, что после своего долгого рассказа ты отпустишь меня домой, — кисло возразила я. — Как-то не планировала я проводить под чужой крышей ночь. Да, кстати, и ты не объяснил мне, каким образом доставил меня сюда, если дороги рядом нет. Неужели на руках нес?
— Ну, почти, — уклончиво отозвался Нико. — Видишь ли, барон Этан оставил в наследство после себя одну потрясающую вещь. По всей видимости, это было сделано специально для того, чтобы он в любой момент мог попасть в столицу, когда его услуги срочно требовались королю.
Я изумленно хмыкнула себе под нос. Уж не говорит ли Нико о магическом ходе, позволяющем в мгновение ока перенестись на многие сотни миль? Если он рассказал мне правду и его якобы отец действительно столь много значил для короны, то это было бы оправданно. В самом деле, убийцы обычно работают ночами, когда все добропорядочные люди спят. Но это означает, что я могу вернуться домой прямо сейчас! Осталась самая малость — убедить Нико позволить мне воспользоваться этим ходом.
— Тогда, быть может, я пойду? — несмело предложила я.
— Куда? — с веселым недоумением поинтересовался Нико.
— Домой. — Я пожала плечами, недовольная, что надо объяснять настолько элементарные вещи. — Успокою родных, сообщу, что со мной все в порядке. А завтра продолжим наш разговор.
— Да, но только завтра для тебя может не наступить. — Нико зло хмыкнул. — Беата, ты что, пропустила все мимо ушей?
— Нет-нет, я очень внимательно слушала тебя! — воскликнула я, испугавшись, что в противном случае он вздумает начать долгий и обстоятельный пересказ своей непростой жизни с самого начала.
— Я ведь прямо сказал, что человек, нанявший Ильзу и меня, входит в твой ближний круг, — продолжал выговаривать мне злым свистящим шепотом Нико. — Я провалил задание. Что, если Ильза сама возьмется за дело? Поверь, если она не получит от тебя желаемого, то начнет пытать тебя, а потом, возможно, и убьет.
— Но я не знаю никого по имени Ильза! — запротестовала я и тут же осеклась, вспомнив рассуждения Нико о том, что это может быть поддельным именем.
Но тогда дело осложнялось еще сильнее. У меня не было близких подруг. Какая-нибудь знакомая со времен учебы? Но, насколько я понимаю, вряд ли загадочная Ильза училась вместе со мной. В то время, если я правильно сориентировалась в выслушанном рассказе, она как раз вела бурную жизнь, грабя в компании с Нико высший свет.
— А ты и не можешь ее знать, — резонно возразил Нико. — Ильза — лишь посредник. А заказчик, как я уже не раз говорил, скрывается в кругу твоих близких.