На Каспии активная боевая деятельность эпроновцев во главе с А. А. Кузнецовым (которого впоследствии сменил Б. В. Земсков) началась с осени 1942 года.
Во время боев за Сталинград и Кавказ немецкая авиация с целью нарушить снабжение фронтов и промышленности страны бакинской нефтью наносила многочисленные бомбовые удары по караванам нефтеналивных судов, следовавших из Баку. Одним из основных районов ее действия были Волго-Каспийский канал и внешний астраханский 12-футовый рейд, где производилась перекачка нефти с морских танкеров на речные баржи. Вражеским самолетам удалось потопить несколько барж и буксиров. В конце октября 1942 года от попаданий бомб загорелся и выскочил на бровку канала в 13 километрах ниже Искусственного острова буксирный пароход «Коминтерн».
Расчисткой фарватеров от потопленных судов занялись основные силы Астраханского и Бакинского отрядов, а также аварийно-спасательная группа из Махачкалы. По распоряжению заместителя наркома ВМФ эти подразделения были усилены водолазами и специалистами с других флотов.
Для выполнения судоподъемных работ в канале и на рейде Астраханский отряд сформировал две группы во главе с инженерами Михайловым и Портных. Третья группа была создана Бакинским отрядом.
Способ подъема барж сводился к изоляции поврежденных или разрушенных отсеков и откачке воды из уцелевших. Работы были организованы хорошо, и дело продвигалось быстро. Пока извлекалась с грунта одна баржа, обследовалась и готовилась к подъему другая. Трудности возникали во время подвижек льда: под его напором баржи порой относило на сотни метров от мест затопления. Несмотря на это, подъем судна занимал всего несколько дней.
В течение двух месяцев группа Г. Н. Михайлова извлекла на поверхность воды семь барж, буксир «Южный» и стянула с бровки канала буксирный пароход «Коминтерн». По четыре баржи подняли другие группы.
Зачастую работы велись под воздействием вражеской авиации. Презирая опасность, люди трудились без устали, проявляя смекалку и находчивость, умело руководили группами Михайлов и Портных, самоотверженно работали водолазный специалист Тульба, водолазы Мельников, Вландис, боцман Оханов и все остальные эпроновцы.
Всего за годы войны на Каспийском море и в Волго-Каспийском канале аварийно-спасательной службой Каспийской флотилии поднято 167 судов общим водоизмещением 143 тысячи тонн, снято с мели 74 судна (50 120 тонн), оказана помощь 103 судам (91 460 тонн), выполнены многочисленные подводно-технические работы.
На Волжской военной флотилии был создан Саратовский аварийно-спасательный отряд, действовавший на участке Астрахань — Саратов. В 1942 году из его состава под Сталинград была направлена группа во главе с водолазным специалистом А. А. Кузнецовым и инженерами Г. Н. Михайловым и Г. А. Левинсоном для обеспечения действий кораблей флотилии и речных судов, осуществлявших переброску на фронт подкреплений, оружия и боеприпасов, эвакуацию из Сталинграда раненых и населения. Перевозки проходили под интенсивным огнем противника. Например, бронекатер № 14 лишь в одном из рейсов 18 октября получил около 100 пробоин.